Paulo não está dizendo que a fé e a esperança são pouco importantes. A fé nos leva a confiar em Deus, e a esperança nos ajuda a esperar pelo que ele prometeu. Mas, quando Paulo coloca as três lado a lado, ele diz que o amor é o maior porque, sem ele, até coisas impressionantes na vida religiosa perdem seu valor (1 Coríntios 13:1-3, 13).
Paulo escreveu isso a uma igreja que dava muita atenção aos dons espirituais. Havia pessoas capazes de falar, ensinar e servir de maneiras especiais, mas a igreja também enfrentava divisões e rivalidades. Por isso, ele mostra que não basta *o que* alguém faz; importa também *como* essa pessoa trata os outros. Alguém pode falar muito bem sobre Deus e, ainda assim, agir com orgulho ou desprezo. O amor aparece na paciência, na bondade e na disposição de não buscar apenas o próprio interesse (1 Coríntios 13:4-7).
Isso não coloca o amor contra a fé. Paulo também ensina que o que importa é a fé que se expressa por meio do amor (Gálatas 5:6). E a esperança cristã não é apenas esperar que a própria vida melhore: ela nasce da confiança nas promessas de Deus e nos ajuda a continuar amando mesmo em tempos difíceis.
Há ainda outra razão para Paulo destacar o amor. Os dons que tanto chamavam a atenção dos coríntios não durariam para sempre. Já o amor, diz Paulo, nunca acaba (1 Coríntios 13:8). Ele não explica ali todos os detalhes sobre o futuro da fé e da esperança. Seu ponto é claro: o amor não é uma ajuda passageira da qual o povo de Deus deixará de precisar.
E por que o amor tem esse lugar tão importante? Porque ele vem de Deus. Nós amamos porque Deus nos amou primeiro (1 João 4:19). Jesus mostrou esse amor ao dar a própria vida e mandou seus discípulos amarem uns aos outros como ele os amou (João 13:34-35; 15:12-13).
Então, dizer que “o maior deles é o amor” significa isto: fé e esperança são indispensáveis, mas o amor mostra, na maneira de viver, o que Deus está fazendo em nós. Sem amor, nossos dons e realizações podem impressionar pessoas, mas não cumprem o propósito que Deus lhes deu.