Paulo não está dizendo que o cristão já morreu fisicamente, nem que seu corpo é mau. Ele quer dizer que, mesmo depois de receber a vida de Cristo, a pessoa ainda tem um corpo sujeito à morte. O pecado trouxe a morte à humanidade, e a fé em Jesus não elimina de imediato essa condição. Cristãos também envelhecem, adoecem e morrem (Romanos 5:12; 8:10).
Isso pode causar estranheza: se Cristo está em nós, por que o corpo ainda morre? Porque Deus já começou sua obra de salvação em quem crê, mas ainda não a completou no corpo. Em Romanos 8:10, Paulo coloca essas duas realidades lado a lado: o corpo continua sujeito à morte por causa do pecado, mas o Espírito dá vida por causa da justiça. Essa vida não vem de termos conseguido nos tornar justos sozinhos. Ela vem do que Cristo fez por nós (Romanos 5:17-19).
O versículo seguinte ajuda a entender a esperança de Paulo. Em Romanos 8:11, ele diz que Deus, que ressuscitou Jesus, também dará vida ao corpo mortal daqueles em quem seu Espírito habita. Por isso, estar sujeito à morte agora não significa estar abandonado por Deus. A presença do Espírito já é real, e a ressurreição do corpo ainda está por vir. É por essa redenção do corpo que os cristãos aguardam, como Paulo explica em Romanos 8:23.
Então, a ideia é simples: em Cristo, o cristão já recebeu vida de Deus, mas seu corpo ainda não foi libertado da morte. Quando Cristo voltar, Deus completará essa obra ressuscitando seu povo.