Quando Jacó disse isso, estava falando do futuro da família de Judá, um de seus filhos. Naquele tempo, o cetro era um sinal da autoridade de um governante. Por isso, em Gênesis 49:10, a ideia principal é que o governo estaria ligado à descendência de Judá e que essa promessa chegaria a alguém a quem os povos obedeceriam.
A primeira parte se tornou mais clara séculos depois. Israel passou a ter reis, e Deus escolheu Davi, que era da tribo de Judá. Os reis que vieram depois dele, no reino de Judá, pertenciam à sua família. Deus também prometeu a Davi que estabeleceria seu reino de modo duradouro (2 Samuel 7:12-16).
Isso não quer dizer que sempre haveria um descendente de Judá sentado num trono. Os reis de Judá deixaram de governar quando Jerusalém foi conquistada. Portanto, a promessa não pode ser entendida como uma sequência de reis humanos sem nenhuma interrupção. Ela aponta além desses reis, para o descendente de Davi em quem o propósito de Deus se cumpriria.
É nesse ponto que os cristãos reconhecem Jesus. O Novo Testamento o apresenta como descendente de Davi e o chama de “Leão da tribo de Judá” (Mateus 1:1; Apocalipse 5:5). Seu reinado não depende de um trono em Jerusalém ocupado por uma sucessão de reis: depois de sua morte e ressurreição, ele foi exaltado, e seu reino não terá fim (Lucas 1:32-33; Atos 2:29-36).
Há uma dificuldade na expressão que algumas traduções apresentam como “até que venha Siló”. O sentido exato dessa palavra no hebraico é discutido, e outras traduções a entendem como uma referência àquele a quem o governo pertence. Por isso, não é seguro construir toda a explicação sobre a ideia de que “Siló” seja, sem dúvida, um nome do Messias. Ainda assim, o restante do versículo fala de alguém ligado a Judá a quem os povos obedeceriam. Lido junto com a promessa feita a Davi e com o que o Novo Testamento diz sobre Jesus, esse texto é entendido pelos cristãos como uma promessa que encontra nele seu cumprimento.
Em resumo, o cetro não se afastaria de Judá porque Deus ligou a essa tribo a promessa do governo. Essa promessa apareceu na família real de Davi e chega ao seu cumprimento definitivo em Jesus, o descendente de Judá cujo reino permanece.