A “nuvem de testemunhas” são as pessoas de fé mencionadas no capítulo anterior de Hebreus. Entre elas estão Abraão, Sara, Moisés e Raabe. O autor também fala de muitos outros, sem citar todos pelo nome. A palavra “nuvem” ajuda a mostrar que são muitos; não quer dizer que estejam numa nuvem literal.
Essas pessoas são chamadas de *testemunhas* porque sua vida dá testemunho de que vale a pena confiar em Deus. Elas enfrentaram espera, dificuldades e até perseguição. Nem todas viram, durante a própria vida, o cumprimento daquilo que Deus havia prometido, mas continuaram confiando nele. É por isso que Hebreus 12 começa com “portanto”: depois de contar essas histórias, o autor passa a falar da nossa vida de fé.
Isso não significa, necessariamente, que essas pessoas estejam no céu assistindo a tudo o que fazemos, como espectadores de uma corrida. A passagem não afirma isso. A ideia é que o testemunho delas continua diante de nós nas Escrituras. Ao conhecer suas histórias, vemos que é possível perseverar mesmo quando a caminhada é difícil.
Mas Hebreus não pede que a gente pare nesses exemplos. Logo depois, em Hebreus 12:2, o autor dirige nossa atenção a Jesus. As pessoas do capítulo 11 nos encorajam; Jesus é aquele em quem devemos manter os olhos. Por isso, Hebreus 12:1 nos chama a deixar o pecado e tudo o que atrapalha nossa caminhada com Deus, pra continuar seguindo em frente com perseverança.