Nascer de novo é receber de Deus uma vida nova. Jesus usou essa expressão numa conversa com Nicodemos, um líder religioso que conhecia bem as Escrituras. Nicodemos pensou no nascimento de um bebê e perguntou como uma pessoa adulta poderia nascer outra vez. Jesus, porém, estava falando de algo que o Espírito Santo faz dentro de nós, não de um segundo nascimento físico (João 3:1-8).
Por que isso é necessário? Porque o nosso problema não é apenas cometer alguns erros que precisamos corrigir. O pecado também afeta nossa relação com Deus. Por isso Jesus disse que, pra entrar no reino de Deus, não basta ter uma origem religiosa, conhecer os mandamentos ou tentar ser uma pessoa melhor. Precisamos da vida que só Deus pode nos dar.
Nessa conversa, Jesus fala em nascer “da água e do Espírito” (João 3:5). Há diferentes entendimentos sobre o que a água representa. Uma explicação a relaciona à promessa de Deus de purificar seu povo e lhe dar um coração novo, em Ezequiel 36:25-27. Outros a relacionam ao batismo. O ponto central da fala de Jesus, porém, é claro: essa nova vida vem da ação do Espírito Santo, não de um esforço humano ou de um rito feito por si só.
O novo nascimento está ligado à fé em Jesus. Pouco depois, na mesma conversa, Jesus explica que Deus enviou seu Filho para que todo aquele que crê nele tenha a vida eterna (João 3:14-16). Não recebemos essa vida porque conseguimos nos tornar bons o suficiente. Dependemos de Cristo, que morreu e ressuscitou, e do Espírito, que nos renova.
Isso não significa que a pessoa nascida de novo nunca mais peque. Significa que sua relação com Deus e com o pecado começa a mudar. Ela aprende a confiar em Jesus, deseja obedecer a Deus, reconhece seus pecados e busca abandoná-los. Com o tempo, o Espírito produz nela qualidades como amor, paciência e domínio próprio (Gálatas 5:22-23). O amor pelos outros cristãos também passa a fazer parte dessa vida (1 João 4:7-12). Essas mudanças não acontecem todas de uma vez, nem aparecem do mesmo jeito em todas as pessoas, mas fazem parte do crescimento de quem recebeu vida nova.
Jesus comparou a ação do Espírito ao vento: não vemos o vento em si, mas percebemos seus efeitos (João 3:8). Da mesma forma, não enxergamos o instante em que Deus dá vida espiritual a alguém. Podemos, porém, perceber o que ele vai fazendo naquela pessoa.
Em resumo, nascer de novo não é recomeçar a vida por conta própria. É Deus nos dar, por meio do Espírito Santo, uma vida que antes não tínhamos — uma vida ligada a Jesus, que começa agora e continua a crescer.