Significa que Deus não muda apenas alguns hábitos da pessoa. Ele lhe dá uma nova vida em Cristo. Ela continua sendo a mesma pessoa, com sua história e suas lembranças, mas seu relacionamento com Deus muda — e, a partir daí, começa a mudar também seu jeito de viver.
Jesus chamou essa mudança de nascer de novo (João 3:3-8). Ninguém consegue produzir esse nascimento por esforço próprio. Uma pessoa pode decidir frequentar a igreja ou abandonar um mau hábito, e essas decisões podem ser importantes. Mas tornar-se cristão envolve algo mais profundo: confiar em Jesus, que morreu e ressuscitou por nós, e receber a vida que Deus dá por meio do Espírito Santo.
Paulo diz que, se alguém está em Cristo, é uma *nova criação* (2 Coríntios 5:17). Isso não quer dizer que seu passado deixou de ter consequências ou que ela nunca mais vai pecar. Quer dizer que o passado já não define sua relação com Deus. Em Cristo, ela é perdoada e passa a viver de uma maneira nova: não mais apenas pra si mesma, mas pra aquele que morreu e ressuscitou por ela (2 Coríntios 5:15).
Essa mudança aparece aos poucos nas escolhas do dia a dia. Antes, a pessoa podia saber o que era certo e ainda assim não querer dar atenção a Deus. Agora, o Espírito Santo age nela, fazendo crescer o desejo de conhecê-lo, de abandonar o pecado e de tratar os outros com amor. Isso não acontece de uma vez, nem sem luta. Por isso a Bíblia chama os cristãos a renovar a mente, a deixar os antigos caminhos e a viver segundo o Espírito (Romanos 12:1-2; Gálatas 5:16-23).
Ser uma nova pessoa, então, não é fingir que a vida anterior nunca existiu nem se tornar perfeito da noite pro dia. É ter recebido de Deus, pela fé em Jesus, um novo começo — e saber que ele continua trabalhando em nós. Como diz Filipenses 1:6, Deus não abandona a obra que começou.