Significa que, quando uma pessoa passa a pertencer a Jesus, Deus lhe dá uma vida nova. Ela continua sendo a mesma pessoa, com sua história e suas dificuldades, mas sua relação com Deus mudou. O pecado já não precisa governar sua vida, e ela pode aprender a viver pra Cristo. É disso que Paulo fala em 2 Coríntios 5:17.
Os versículos anteriores ajudam a entender essa mudança. Paulo diz que Cristo morreu por todos e que aqueles que vivem por meio dele já não devem viver apenas pra si mesmos, mas pra aquele que morreu e ressuscitou por eles (2 Coríntios 5:14-15). Ser uma nova criação, portanto, não é apenas mudar alguns hábitos. É receber de Deus uma vida que passa a ter Jesus como centro.
Quando Paulo diz que “as coisas antigas passaram”, ele não quer dizer que o cristão perdeu a memória ou que todos os seus problemas desapareceram. O que ficou pra trás é sua antiga condição diante de Deus: longe dele e vivendo sob o domínio do pecado. Por meio de Cristo, Deus o reconcilia consigo mesmo. Em outras palavras, Deus restaura a relação que o pecado havia rompido (2 Coríntios 5:18-19).
Essa nova vida começa pela ação de Deus, não pelo esforço de alguém pra se transformar sozinho. Jesus chamou essa mudança de nascer de novo e explicou que ela é obra do Espírito (João 3:5-8). Com o tempo, seus efeitos aparecem também nas escolhas da pessoa: ela aprende a reconhecer o pecado, a se arrepender, a confiar em Cristo e a amar os outros. Mas isso não acontece do mesmo jeito nem na mesma velocidade com todos.
Ser uma nova criação não significa nunca mais pecar. O cristão ainda precisa enfrentar desejos e atitudes errados. A diferença é que ele não precisa aceitar o pecado como seu senhor. Paulo ensina que, unidos a Cristo, os cristãos devem deixar de oferecer a vida ao pecado e passar a viver pra Deus (Romanos 6:11-14). Essa é uma luta real, mas agora é uma luta vivida com a ajuda de Deus.
Então, a expressão “nova criação” fala tanto do que Deus já fez quanto do que ele continua fazendo. Em Cristo, a pessoa recebe uma nova relação com Deus. A partir daí, vai aprendendo a viver de acordo com essa nova realidade.