Nomismo é a ideia de que uma pessoa se torna aceita por Deus por cumprir regras religiosas. A palavra vem do grego *nomos*, que significa “lei”. O problema não está em obedecer a Deus, mas em tratar a obediência como o meio de conquistar a salvação.
Essa distinção ajuda a entender a carta de Paulo aos gálatas. Alguns ensinavam que os não judeus que criam em Jesus também precisavam ser circuncidados e seguir a Lei de Moisés pra serem salvos. A circuncisão era um sinal importante da aliança de Deus com Israel. Mas, quando passaram a exigi-la como condição pra salvação, estavam dizendo, na prática, que confiar em Cristo não bastava. Paulo respondeu que ninguém é declarado justo diante de Deus por cumprir a lei, e sim pela fé em Jesus Cristo (Gálatas 2:16). Ele também alertou que quem buscava esse caminho não podia escolher apenas uma exigência da lei: ficava obrigado a cumpri-la toda (Gálatas 5:3).
Por que Paulo foi tão firme? Porque, se nossa aceitação diante de Deus dependesse de obedecer perfeitamente, continuaríamos em dificuldade: todos pecamos. Cristo morreu por nós justamente porque não conseguimos nos tornar justos por esforço próprio. Por isso, Paulo diz que, se fosse possível alcançar a justiça por meio da lei, a morte de Cristo teria sido em vão (Gálatas 2:21; 3:10-13). A mesma questão apareceu em Atos 15: alguns afirmavam que, sem circuncisão, os novos cristãos não poderiam ser salvos, e Paulo e Barnabé se opuseram a esse ensino (Atos 15:1-2).
Isso não significa que a maneira de viver não importa. Quem crê em Jesus é chamado a obedecer a Deus. A diferença está no lugar que damos à obediência: não obedecemos pra comprar a aceitação de Deus; obedecemos porque fomos alcançados pela graça dele (Efésios 2:8-10).
Às vezes, “legalismo” é usado como sinônimo de nomismo. Mas a palavra também pode descrever outra atitude: alguém que reconhece que a salvação é pela graça, porém se acha superior aos outros por seguir regras rigorosas, talvez até regras que a Bíblia não exige. Isso também é um erro, mas não é exatamente a mesma coisa que ensinar que cumprir a lei salva.