Quando João diz que ninguém jamais viu Deus, ele não está negando os encontros com Deus relatados no Antigo Testamento. A distinção é esta: Deus pode se mostrar às pessoas sem que elas o vejam em toda a sua realidade e glória.
O próprio relato sobre Moisés ajuda a entender isso. Êxodo 33:11 diz que Deus falava com ele “face a face”, mas, poucos versículos depois, Deus afirma que Moisés não poderia ver a sua face (Êxodo 33:20). Não é uma contradição. A primeira expressão descreve a maneira direta e próxima como Deus falava com Moisés; a segunda mostra que Moisés não podia contemplar Deus plenamente. Naquele mesmo episódio, Deus permite que Moisés veja apenas uma manifestação limitada de sua glória (Êxodo 33:18-23).
Algo parecido acontece em outros relatos. Jacó diz que viu Deus depois de lutar com alguém durante a noite (Gênesis 32:24-30). Gideão conversa com o anjo do Senhor e entende que teve um encontro com o próprio Senhor (Juízes 6:11-23). Esses textos mostram encontros reais com Deus, mas não dizem que aquelas pessoas viram tudo o que Deus é. Em alguns casos, também há discussão sobre como entender exatamente a forma pela qual Deus apareceu. Não precisamos resolver cada detalhe pra compreender o ponto principal: Deus se deu a conhecer de um modo que pessoas pudessem perceber.
Então, por que João diz isso em 1 João 4:12? Porque ele está falando sobre o amor. Mesmo que ninguém tenha visto Deus plenamente, sua presença se torna perceptível quando os cristãos amam uns aos outros. João não quer dizer que amar faz Deus aparecer diante dos nossos olhos. Ele quer dizer que o amor de Deus produz um resultado concreto na vida das pessoas (1 João 4:7-12).
E, se a pergunta for como podemos conhecer um Deus que não vemos, João também responde: Jesus o revelou (João 1:18). Em Jesus, Deus Filho se tornou homem. As pessoas puderam ver Jesus, ouvi-lo e conviver com ele; por meio dele, puderam conhecer como Deus é. Isso não significa que passaram a ver Deus em toda a sua glória, mas que Deus se aproximou de nós da maneira mais clara possível.
Portanto, “ninguém jamais viu Deus” não significa que Deus nunca se comunicou ou se mostrou a alguém. Significa que ninguém o contemplou plenamente. Ele se revelou de maneiras que as pessoas podiam receber, revelou-se de modo único em Jesus e, como João destaca, seu amor pode ser reconhecido na maneira como seus filhos tratam uns aos outros.