Os netinins eram servos do templo. Eles ajudavam os levitas nas tarefas necessárias pra manter o serviço de adoração em Jerusalém. Não eram sacerdotes nem levitas: formavam um grupo próprio, que trabalhava ao lado deles. É por isso que algumas traduções da Bíblia usam “servos do templo” em vez do nome “netinins”.
A Bíblia não apresenta uma lista completa do que eles faziam. É possível que cuidassem de tarefas práticas, como transportar materiais e ajudar na manutenção do templo, mas não dá pra afirmar que cada netinim tinha uma função específica. O que sabemos com segurança é a quem serviam: Esdras 8:20 diz que Davi e seus oficiais haviam designado pessoas desse grupo pra ajudar os levitas.
Também não sabemos ao certo de onde vieram os primeiros netinins. Às vezes eles são associados aos gibeonitas, que, nos dias de Josué, passaram a cortar lenha e tirar água para a comunidade e para o altar do Senhor (Josué 9:27). A semelhança entre os serviços chama a atenção, mas a Bíblia não diz que os gibeonitas eram os netinins. Por isso, essa ligação deve ser tratada como possibilidade, não como fato.
Os netinins aparecem com mais destaque nos livros que contam a volta dos judeus do exílio na Babilônia. Esdras os inclui entre os que voltaram pra Jerusalém (Esdras 2:43-58). Mais tarde, eles aparecem vivendo em Ofel, perto da área do templo, e participando dos reparos na muralha da cidade (Neemias 3:26; 11:21). Neemias também os menciona entre os que assumiram o compromisso de seguir a Lei de Deus (Neemias 10:28-29).
Então, a resposta mais simples é esta: os netinins eram pessoas designadas pra auxiliar os levitas no serviço do templo. Sua origem exata e todas as suas tarefas não são conhecidas, mas a Bíblia mostra que seu trabalho fazia parte da vida de adoração de Israel.