Nero foi um inimigo cruel dos cristãos, e há bons motivos pra relacionar seu nome à besta descrita em Apocalipse 13. Mas dizer que ele era, sem dúvida, o Anticristo anunciado para o fim vai além do que a Bíblia permite afirmar com certeza.
Nero governou Roma de 54 a 68 d.C. Depois do grande incêndio de Roma, em 64, ele culpou os cristãos e os perseguiu de maneira brutal. O historiador romano Tácito registrou essa perseguição. Não sabemos se Nero causou o incêndio; o que sabemos é que os cristãos sofreram sob seu governo. Por isso, é compreensível que alguém leia sobre a besta que persegue o povo de Deus e pense nele (Apocalipse 13:7).
Há também o número 666, mencionado em Apocalipse 13:18. Na antiguidade, letras podiam representar números. Quando o título “Nero César” é escrito de determinada maneira em hebraico, a soma dos valores das letras chega a 666. Isso torna a ligação interessante, não apenas um palpite baseado na crueldade de Nero. Ainda assim, Apocalipse não explica como fazer essa conta nem diz expressamente que o nome da besta é Nero.
Uma distinção ajuda bastante aqui: nas cartas de João, a palavra *anticristo* não é usada somente pra uma pessoa futura. João diz que já havia muitos anticristos — pessoas que negavam a verdade sobre Jesus (1 João 2:18, 22; 4:3). Nesse sentido amplo, Nero agiu como um inimigo de Cristo. Já quando alguém pergunta se Nero era “o Anticristo”, normalmente quer saber se ele foi a figura final que muitos cristãos associam à besta do Apocalipse. Essa é uma questão mais discutida.
Cristãos que entendem grande parte de Apocalipse como uma referência a acontecimentos do primeiro século veem em Nero um forte candidato para a besta, ou pelo menos para um de seus principais retratos. Outros entendem que Apocalipse 19 descreve uma derrota ainda futura da besta na volta de Jesus. Nessa leitura, Nero não pode ter sido essa figura final: ele morreu no ano 68, e Jesus ainda não voltou. A data em que Apocalipse foi escrito também entra na discussão. Uma data durante o governo de Nero favoreceria uma relação mais direta; uma data posterior, defendida com base em testemunhos antigos, torna essa identificação menos simples.
Portanto, a resposta mais cuidadosa é: Nero pode estar ligado à figura da besta, mas não é possível afirmar com certeza que ele era o Anticristo final. Sua perseguição mostra como um governante pode se opor violentamente a Cristo e ao seu povo. O ponto seguro da mensagem bíblica é que esse tipo de poder não terá a última palavra: Cristo vencerá (Apocalipse 19:11-21).