Em Levítico 23:27, “negar-se a si mesmos” significa humilhar-se diante de Deus. Os israelitas deviam reconhecer seus pecados e tratar o Dia da Expiação com seriedade. Isso provavelmente incluía jejuar, ou seja, passar o dia sem comer, embora o versículo não diga expressamente “não comam”.
Esse dia era dedicado à expiação dos pecados do povo. Enquanto o sumo sacerdote realizava os rituais que Deus havia ordenado, os israelitas deviam se reunir e deixar de lado suas atividades comuns. A lei também proibia qualquer trabalho naquele dia e dizia que quem não se humilhasse seria excluído do povo (Levítico 23:28-32; 16:29-34). Assim, não bastava comparecer à reunião: cada pessoa precisava levar a sério sua necessidade de perdão.
O jejum combina com essa ordem porque era uma maneira concreta de abrir mão de uma necessidade normal para se dedicar à oração e à reflexão. Mais tarde, a tradição judaica passou a incluir outras restrições no Dia da Expiação. Mas é importante distinguir as coisas: Levítico ordena que o povo se humilhe e não trabalhe; não apresenta uma lista detalhada de tudo aquilo de que cada pessoa deveria se abster.
Portanto, os israelitas se “negavam a si mesmos” ao se humilhar diante de Deus — provavelmente jejuando — e ao parar de trabalhar. O objetivo não era sofrer por sofrer. Era reconhecer o pecado e buscar o perdão de Deus conforme ele havia ordenado.