Um presépio é uma representação do nascimento de Jesus. Geralmente, ele mostra o menino numa manjedoura, ao lado de Maria e José, com pastores, animais, anjos, uma estrela e os magos que levaram presentes. É uma maneira de lembrar e contar a história do Natal. A tradição de montar presépios se espalhou especialmente depois que Francisco de Assis organizou uma representação do nascimento de Jesus em Greccio, na Itália, em 1223.
Mas o presépio junta numa só cena acontecimentos que a Bíblia conta em momentos diferentes. Lucas diz que, quando Jesus nasceu, Maria o colocou numa manjedoura, um lugar usado pra pôr alimento pros animais (Lucas 2:7). Isso ajuda a entender por que costuma haver animais no presépio, embora o texto não diga se havia algum ali. Lucas também não identifica o lugar como um estábulo. Depois do nascimento, pastores foram ver o menino, avisados por anjos que apareceram a eles no campo, não junto à manjedoura (Lucas 2:8-16).
Os magos chegaram mais tarde. Mateus conta que eles encontraram Jesus numa casa, e não diz que eram três. Esse número provavelmente passou a ser usado porque eles ofereceram três tipos de presentes: ouro, incenso e mirra (Mateus 2:1-11). A estrela faz parte do relato dessa visita.
Então, o presépio não deve ser visto como uma fotografia exata da noite em que Jesus nasceu. Ele reúne pessoas e acontecimentos da história pra ajudar a contá-la. E o mais importante nessa história não depende de como as peças foram arrumadas: Jesus nasceu em Belém. Para a fé cristã, esse nascimento mostra o amor de Deus, que enviou seu Filho ao mundo pra salvar pessoas que estavam afastadas dele (Lucas 2:4-7; João 3:16-17).