Nascer do Espírito é receber de Deus uma vida nova. Jesus usou essa expressão pra dizer que não basta uma pessoa nascer, crescer e tentar viver corretamente: ela precisa que o Espírito Santo a transforme por dentro pra viver em comunhão com Deus.
Jesus explicou isso a Nicodemos, um homem religioso que conhecia bem as Escrituras. Mesmo assim, disse a ele que era necessário nascer de novo (João 3:1-7). Nicodemos pensou num segundo nascimento físico, mas Jesus estava falando de outra coisa. O nascimento físico nos dá a vida que recebemos de nossos pais. O novo nascimento é uma obra de Deus em nós, realizada pelo Espírito Santo.
Por que isso é necessário? Porque o problema do ser humano não é apenas cometer erros de vez em quando. O pecado também afeta nossa relação com Deus. Podemos aprender bons princípios e mudar alguns hábitos, mas não conseguimos, por esforço próprio, acabar com o pecado nem produzir em nós essa vida nova. É por isso que Jesus não disse a Nicodemos apenas que ele precisava melhorar. Disse que ele precisava nascer de novo.
Isso não significa que nossas escolhas não importam. Jesus chama as pessoas a se arrependerem e a crerem nele. É por meio dele — de sua morte pelos nossos pecados e de sua ressurreição — que podemos ser perdoados e recebidos por Deus (João 3:14-16; 1 Coríntios 15:3-4). Mas o novo nascimento não é uma conquista de quem crê. É Deus quem dá essa vida, por meio do Espírito (João 1:12-13; Tito 3:5).
Como alguém percebe essa mudança? Nem sempre há uma emoção forte ou um momento dramático. Jesus comparou a ação do Espírito ao vento: não podemos controlá-lo nem vê-lo diretamente, mas percebemos seus efeitos (João 3:8). Com o tempo, aparecem novos desejos e uma nova maneira de lidar com Deus e com as pessoas. A pessoa passa a confiar em Cristo, a reconhecer seu pecado, a buscar a vontade de Deus e a crescer no amor e na obediência (Gálatas 5:22-23). Isso não quer dizer que ela se torna perfeita de uma hora pra outra. Quer dizer que o Espírito começou nela uma transformação real.
Então, nascer do Espírito não é simplesmente entrar numa religião, ter uma experiência emocionante ou decidir ser uma pessoa melhor. É Deus nos dar uma nova vida por meio do seu Espírito, quando nos voltamos pra Jesus Cristo. Dessa vida nova vem uma relação com Deus que não poderíamos produzir sozinhos.