Ser nascido de Deus significa receber dele uma vida nova. Jesus também chamou isso de “nascer de novo” (João 3:3). Não é nascer outra vez fisicamente, nem apenas decidir se tornar uma pessoa melhor. É uma mudança que o Espírito Santo faz em nós: passamos a crer em Jesus, a conhecer Deus como Pai e a querer viver de um jeito que o agrada.
Jesus explicou isso a Nicodemos, um homem religioso que conhecia bem as Escrituras. Mesmo assim, disse que ele precisava nascer de novo (João 3:1-8). O ponto era que conhecer as coisas de Deus e tentar obedecer às suas leis não bastava. Nicodemos precisava receber uma vida que só Deus podia dar. Jesus comparou a ação do Espírito ao vento: não vemos o vento em si, mas percebemos seus efeitos. Da mesma forma, não vemos o Espírito fazendo alguém nascer de novo, mas a mudança na vida dessa pessoa começa a aparecer.
Como isso se relaciona com a fé em Jesus? João diz que os que recebem Jesus e creem nele se tornam filhos de Deus. E acrescenta que esse nascimento vem de Deus, não da vontade humana (João 1:12-13). Mais tarde, escreve que todo aquele que crê que Jesus é o Cristo nasceu de Deus (1 João 5:1). Por isso, não precisamos escolher entre dizer “é preciso crer” e “é Deus quem dá a nova vida”. As duas coisas aparecem juntas na Bíblia: somos chamados a nos arrepender e crer em Jesus, mas não conseguimos produzir essa nova vida por esforço próprio (Marcos 1:15; João 3:16).
E como saber se houve essa mudança? A primeira carta de João fala da fé em Jesus, do amor pelos outros filhos de Deus e de uma nova maneira de lidar com o pecado (1 João 2:29; 4:7; 5:1). Isso não quer dizer que quem nasceu de Deus nunca mais peca. O próprio João diz que seria um erro afirmar que não temos pecado e orienta os cristãos sobre o que fazer quando pecarem: voltar-se para Jesus, nosso defensor junto ao Pai (1 João 1:8; 2:1). A diferença é que a pessoa já não pode tratar o pecado como se não importasse. Ela passa a reconhecê-lo, a buscar perdão e a desejar obedecer a Deus (1 João 3:9).
Assim, nascer de Deus não é ganhar uma aparência religiosa ou se tornar perfeito de um dia para o outro. É Deus nos dar uma vida nova por meio do seu Espírito. Essa vida se mostra na fé em Jesus e vai produzindo, ao longo do tempo, amor e obediência.