O nardo era um perfume feito de uma planta aromática. Na época de Jesus, era um produto muito caro. Isso ajuda a entender por que chamou tanta atenção quando Maria de Betânia usou nardo pra ungir Jesus.
Em João 12:1-3, Maria derrama o perfume nos pés de Jesus e os enxuga com os cabelos. O relato diz que o cheiro se espalhou pela casa. Judas reclama do gasto: segundo ele, o perfume poderia ser vendido por trezentos denários, uma quantia muito alta (João 12:4-5). Não era, portanto, um perfume comum usado sem pensar no custo.
O nardo também aparece em Cântico dos Cânticos, onde sua fragrância faz parte das descrições de amor e beleza (Cântico dos Cânticos 1:12; 4:13-14). Já no gesto de Maria, o ponto principal não é apenas o valor do perfume, mas o valor que Jesus tinha pra ela. Maria escolheu oferecer algo precioso.
Jesus defendeu Maria e relacionou aquele gesto ao seu sepultamento (João 12:7). Sua morte estava próxima, embora não seja preciso supor que Maria entendesse tudo o que aconteceria. Mais tarde, ungir o corpo de Jesus com perfumes seria uma preocupação das mulheres que foram ao túmulo (Marcos 16:1).
Marcos 14:3-9 também conta que uma mulher ungiu Jesus com nardo muito caro, derramando-o sobre a cabeça dele. Marcos não diz o nome dela, enquanto João identifica Maria e fala dos pés de Jesus. Há quem entenda que os dois evangelhos descrevem o mesmo acontecimento, cada um destacando detalhes diferentes. De todo modo, os relatos mostram por que o nardo ficou tão lembrado: um perfume de grande valor foi usado num gesto de amor e honra a Jesus, pouco antes de sua morte.