Jesus disse isso depois de uma refeição na casa de Mateus, um cobrador de impostos que havia começado a segui-lo. Outros cobradores de impostos e pessoas chamadas de “pecadores” também estavam à mesa. Os fariseus, um grupo religioso conhecido por seu cuidado com a Lei de Deus, acharam errado que Jesus comesse com aquelas pessoas (Mateus 9:9-11).
Jesus respondeu com uma comparação simples: quem está doente precisa de médico. Ele se aproximava dos pecadores porque eram justamente as pessoas que tinha vindo ajudar (Mateus 9:12-13). Comer com elas não significava dizer que seus erros não importavam. Significava que elas não precisavam ser rejeitadas pra poder ouvir seu chamado e receber o perdão de Deus.
Mas e os “justos”? Jesus não estava dizendo que os fariseus não tinham pecado e, por isso, não precisavam dele. A própria pergunta deles mostrava um problema: preocupados em evitar aquelas pessoas, não enxergavam a necessidade que elas tinham de misericórdia — nem a própria necessidade de Deus. Quando alguém se considera bom o suficiente, pode acabar recusando a ajuda que também precisa receber.
Por isso Jesus citou Oséias 6:6, uma passagem em que Deus mostra que não deseja práticas religiosas separadas da misericórdia. Os fariseus se preocupavam com o comportamento de Jesus à mesa, mas deixavam de perceber por que ele estava ali: pra chamar pessoas a voltar-se pra Deus.
Há um detalhe importante na frase da pergunta: em Mateus 9:13, Jesus diz que veio chamar os pecadores; em Lucas 5:32, o mesmo episódio deixa claro que o chamado é ao arrependimento. Jesus acolhia pessoas sem fingir que o pecado delas não existia. Ele as chamava a mudar de direção e a receber de Deus uma vida nova.
Assim, a diferença que Jesus aponta não é entre pessoas que precisam de perdão e pessoas que não precisam. Todos precisam. A diferença está entre reconhecer essa necessidade e achar que não há nada a mudar. E, pra quem segue Jesus, fica também uma lição: não tratar pessoas desprezadas como se estivessem fora do alcance da misericórdia de Deus.