Jacó disse isso porque precisava da ajuda de Deus e percebeu que o homem com quem lutava não era uma pessoa comum. Ele estava prestes a reencontrar Esaú, seu irmão, depois de muitos anos. Da última vez que estiveram juntos, Esaú queria matá-lo. Jacó tinha medo pelo que poderia acontecer com ele e com sua família (Gênesis 27:41; 32:6-11).
Na noite anterior ao encontro, Jacó ficou sozinho e lutou até o amanhecer com um homem misterioso. Quando esse homem tocou seu quadril, Jacó ficou ferido. Ainda assim, não quis soltá-lo sem receber uma bênção (Gênesis 32:24-26). Mais tarde, o próprio Jacó disse que havia visto Deus face a face. O profeta Oseias também relembra essa luta e diz que Jacó buscou o favor de Deus (Gênesis 32:30; Oseias 12:3-4). A Bíblia não explica todos os detalhes sobre quem era aquele homem, mas deixa claro que Jacó entendeu o encontro como um encontro com Deus.
Jacó já tinha recebido promessas de Deus. Anos antes, o Senhor havia prometido estar com ele e trazê-lo de volta à sua terra. Pouco antes daquela noite, Jacó tinha orado, lembrando a Deus dessas promessas e pedindo que o livrasse de Esaú (Gênesis 28:13-15; 32:9-12). Por isso, seu pedido de bênção não era um pedido qualquer. Diante de um encontro que o assustava, Jacó queria ter a certeza do favor de Deus.
Deus respondeu dando a Jacó um novo nome: Israel. O nome foi ligado à luta que ele havia travado com Deus e com homens (Gênesis 32:27-28). Isso não significa que Jacó venceu Deus pela força. Ele saiu dali mancando. Recebeu a bênção enquanto se agarrava a Deus, mesmo ferido.
Assim, as palavras de Jacó mostram sua insistência em buscar a Deus num momento de medo e necessidade. Ele não podia garantir, por conta própria, que Esaú o receberia em paz. Mas podia pedir ajuda ao Deus que lhe havia feito promessas. É essa a atitude que torna sua frase tão marcante: Jacó não queria seguir adiante sem a bênção de Deus.