Jesus estava explicando por que se aproximava de pessoas que os líderes religiosos desprezavam. Assim como um médico vai até quem está doente, Jesus veio ajudar pessoas que precisavam do perdão de Deus. Mas ele não estava dizendo que os fariseus não precisavam dessa ajuda. O problema era que eles não reconheciam a própria necessidade.
A conversa começou depois que Jesus chamou Mateus pra segui-lo. Mateus era cobrador de impostos, uma profissão malvista naquele tempo. Em seguida, Jesus comeu com ele e com outras pessoas chamadas de “pecadores”. Os fariseus, um grupo religioso que levava muito a sério a obediência à Lei, perguntaram aos discípulos por que Jesus comia com aquela gente (Mateus 9:9-11). Comer juntos mostrava disposição de conviver. Pra eles, Jesus deveria manter distância.
Foi nesse momento que Jesus falou do médico (Mateus 9:12). A comparação é simples: ninguém critica um médico por atender pessoas doentes; é justamente pra ajudá-las que ele se aproxima. Do mesmo modo, Jesus não precisava evitar os pecadores pra mostrar que o pecado é sério. Ele se aproximava deles pra chamá-los a uma vida diferente. O relato paralelo em Lucas deixa isso ainda mais claro: Jesus veio chamá-los ao arrependimento, ou seja, a reconhecer o pecado e abandonar esse caminho (Lucas 5:31-32).
Então, quem eram os “doentes” nessa comparação? Não apenas Mateus e seus convidados. Todos precisam do perdão de Deus, inclusive as pessoas religiosas (Romanos 3:23). Os fariseus viam facilmente o pecado dos outros, mas não enxergavam o próprio. Por isso, Jesus não os elogiou ao falar de quem está bem. Ele mostrou como é perigoso achar que não se precisa de ajuda.
Jesus completou a resposta lembrando que Deus quer misericórdia, não apenas sacrifícios religiosos, e dizendo que veio chamar pecadores (Mateus 9:13; Oseias 6:6). Os fariseus valorizavam tanto a separação daquelas pessoas que deixavam de mostrar a misericórdia de que elas precisavam. E eles também precisavam dela.
Esse é o sentido da frase: Jesus veio pra salvar pecadores, não pra ficar longe deles. Sua ajuda não é só pra quem tem uma má reputação aos olhos dos outros. É pra todo aquele que reconhece que pecou e precisa dele.