A dúvida faz sentido. Tiago 2:24 diz que uma pessoa é justificada pelas obras, e não somente pela fé. Não adianta passar por cima desse versículo. Pra entendê-lo, precisamos perguntar: de que tipo de fé Tiago está falando?
No começo da passagem, Tiago fala de alguém que *diz* ter fé, mas não faz nada por uma pessoa que precisa de comida e roupa. Então ele pergunta se esse tipo de fé pode salvá-lo (Tiago 2:14-16). Mais adiante, lembra que até os demônios creem que Deus existe (Tiago 2:19). Ou seja, saber uma verdade sobre Deus, ou afirmar que se tem fé, não é a mesma coisa que confiar nele de verdade.
É nesse contexto que aparece Tiago 2:24. Tiago não está ensinando que nossas boas ações compram a salvação. Ele está dizendo que uma fé que não muda a maneira de viver é uma fé morta. Por isso usa Abraão como exemplo: Abraão creu em Deus, e essa fé ficou evidente quando obedeceu a ele (Tiago 2:21-23; Gênesis 15:6; 22:1-18).
Paulo trata de outra pergunta: o que nos torna justos diante de Deus? Sua resposta é que não conseguimos isso por nossos próprios méritos. Deus nos recebe por sua graça, mediante a fé em Jesus Cristo, não como pagamento pelas obras que fizemos (Romanos 3:28; 4:4-5; Efésios 2:8-9).
Assim, Paulo e Tiago enfrentam erros diferentes. Paulo corrige quem pensa que pode merecer a aceitação de Deus por suas obras. Tiago corrige quem pensa que pode dizer que crê sem que essa fé apareça em sua vida. A relação entre fé e obras fica especialmente clara em Efésios 2:8-10: Paulo afirma que somos salvos pela graça, mediante a fé, não pelas obras, e logo acrescenta que Deus nos criou em Cristo para praticarmos boas obras. Elas não são a causa da salvação; são aquilo que se espera de uma vida transformada por Deus.
Isso não significa que o cristão nunca falhe ou que precise alcançar uma quantidade de boas obras pra provar que foi salvo. Significa que não devemos chamar de fé salvadora uma simples declaração de crença que permanece indiferente à vontade de Deus e às necessidades das pessoas.
E quanto à expressão “somente pela fé”? A presença ou ausência de uma frase exata, por si só, não decide o que a Bíblia ensina. Precisamos ler as passagens no seu contexto. Tiago rejeita uma “fé somente” que é apenas palavra, sem obediência. Paulo rejeita a ideia de que nossas obras sejam a base da nossa aceitação diante de Deus. Por isso, é possível afirmar que somos salvos pela graça, mediante a fé em Cristo, e não pelo mérito das obras, sem ignorar o alerta de Tiago: a fé verdadeira não fica sozinha.