João não está dizendo que um cristão nunca mais comete um pecado. Na mesma carta, ele diz que, se afirmarmos que não temos pecado, estamos enganando a nós mesmos. Ele também escreve aos cristãos pra que não pequem, mas explica o que fazer caso pequem: podem recorrer a Jesus Cristo (1 João 1:8–9; 2:1). Por isso, 1 João 3:9 não pode estar falando de uma vida sem nenhuma falha.
O ponto de João é que quem nasceu de Deus não pode fazer do pecado seu modo de vida. Nascer de Deus significa receber dele uma nova vida. Essa mudança não torna a pessoa perfeita de imediato, mas muda sua relação com o pecado: ela já não quer tratá-lo como algo normal, defendê-lo ou continuar nele sem arrependimento.
O próprio contexto ajuda a entender isso. Em 1 João 3:4–10, João contrasta duas maneiras de viver: praticar o pecado e praticar a justiça. Ele não está dizendo que uma única queda prova que alguém não pertence a Deus. Está dizendo que não faz sentido afirmar que se conhece Jesus e, ao mesmo tempo, viver em desobediência a ele sem querer mudar.
João acrescenta que a “semente” de Deus permanece em quem nasceu dele (1 João 3:9). A expressão aponta pra vida que Deus deu a essa pessoa e que continua agindo nela. Por isso, ela não consegue simplesmente se acomodar ao pecado como se nada estivesse errado. Deus não apenas perdoa quem crê em Cristo; ele também começa a transformar essa pessoa (2 Coríntios 5:17; Romanos 6:6–14).
Isso não quer dizer que um cristão só peque sem perceber ou sem querer. Ele pode tomar decisões erradas conscientemente e precisa reconhecer isso, confessar o pecado e buscar a ajuda de Deus pra mudar. A diferença não é que o cristão nunca cai, mas que não deve permanecer em paz com o pecado.
Então, 1 João 3:9 traz ao mesmo tempo consolo e um alerta. Uma queda não significa, por si só, que alguém deixou de ser filho de Deus; há perdão em Cristo pra quem se arrepende. Mas uma vida de pecado defendido e mantido sem arrependimento é incompatível com a nova vida que Deus dá.