Paulo não estava dizendo que devemos fechar os olhos pro erro. Ele estava falando de outro tipo de julgamento: tirar conclusões definitivas sobre uma pessoa e seu serviço a Deus quando não conhecemos tudo o que está por trás das suas ações.
Em 1 Coríntios 4, alguns cristãos estavam comparando os líderes da igreja e tomando partido de uns contra outros. Paulo explica que ele e os demais líderes eram servos de Cristo e tinham recebido uma responsabilidade. O que importava, acima da opinião das pessoas, era serem fiéis ao Senhor (1 Coríntios 4:1-4). É nesse contexto que ele diz pra não julgar antes do tempo, isto é, antes da vinda do Senhor (1 Coríntios 4:5).
Por que esperar? Porque nós vemos uma parte da história; Deus vê tudo. Podemos ouvir o que alguém diz e observar o que faz, mas não enxergamos completamente suas intenções. Às vezes, nem a própria pessoa consegue avaliar a si mesma com perfeita clareza. Paulo reconhece isso ao dizer que uma consciência tranquila não era suficiente pra declará-lo inocente: quem o julgava, no fim, era o Senhor (1 Coríntios 4:4). Quando Cristo vier, ele revelará o que hoje está escondido e mostrará as intenções do coração. Então cada pessoa receberá de Deus a avaliação justa (1 Coríntios 4:5).
Isso não significa que todo julgamento deve esperar até a volta de Jesus. No capítulo seguinte, Paulo manda a igreja lidar com um caso conhecido de pecado grave entre seus membros (1 Coríntios 5:1-5, 12-13). A diferença é importante: reconhecer e tratar uma conduta que está clara não é o mesmo que fingir conhecer o coração de alguém ou decretar seu valor diante de Deus. E, quando um cristão cai, o propósito de ajudá-lo deve ser sua restauração, com humildade e cuidado (Gálatas 6:1).
Então, “não julgar nada antes do tempo” é um chamado pra sermos cuidadosos com nossas conclusões, especialmente quando avaliamos as intenções, a fidelidade ou o valor de outra pessoa. Devemos levar a sério o que Deus já deixou claro sobre nossas atitudes, mas deixar com Cristo o julgamento completo daquilo que só ele conhece.