A resposta mais honesta é: a Bíblia dá essa ordem, mas não explica o motivo exato. Ela aparece três vezes na lei dada a Israel — em Êxodo 23:19, Êxodo 34:26 e Deuteronômio 14:21. Em todas elas, a proibição é específica: não cozinhar um *cabrito* no leite da *própria mãe*.
O contexto ajuda, mesmo sem resolver toda a dúvida. Em Êxodo, a ordem aparece junto de instruções sobre as festas e as ofertas que Israel apresentava a Deus. Em Deuteronômio, ela aparece entre orientações sobre alimentação, depois de uma lembrança de que Israel era um povo separado pra Deus. Portanto, a ordem fazia parte da maneira como aquele povo deveria viver e adorar.
Há duas explicações possíveis. Uma é que Deus estivesse impedindo Israel de imitar algum costume religioso dos povos vizinhos. Isso combina com outras partes da lei, que proíbem Israel de adorar a Deus do modo como esses povos adoravam seus deuses (Deuteronômio 12:29-31). Mas é preciso ter cuidado: não temos base suficiente pra afirmar que cozinhar um cabrito no leite da mãe era, de fato, um ritual cananeu específico.
Outra possibilidade está no próprio alimento: o leite que nutria o filhote seria usado pra cozinhá-lo. Talvez a ordem ensinasse respeito pela vida por meio dessa proibição. A ideia faz sentido, mas o texto também não diz que essa era a razão.
Mais tarde, a tradição judaica passou a aplicar esses versículos de forma mais ampla, separando carne e leite na alimentação. Essa prática é importante no judaísmo, mas vai além do que a ordem bíblica diz expressamente: o texto não fala de toda carne, de todo produto lácteo ou de qualquer refeição que combine os dois.
Então, o que podemos afirmar com segurança? Deus deu essa ordem a Israel, e ela fazia parte das instruções que distinguiam a vida daquele povo. O motivo preciso não foi revelado. Por isso, podemos considerar as explicações possíveis sem apresentar nenhuma delas como certeza. E não devemos tratar a proibição como uma regra alimentar obrigatória pra todos os cristãos; o Novo Testamento não impõe aos seguidores de Jesus as leis alimentares dadas a Israel (Marcos 7:18-19; Colossenses 2:16-17).