Jesus mandou seus seguidores fazer discípulos entre todos os povos (Mateus 28:19-20). Mesmo assim, há pessoas que ainda não ouviram falar dele. Isso acontece por vários motivos: algumas vivem em lugares de difícil acesso, falam línguas para as quais há pouco material cristão ou enfrentam governos e comunidades que restringem a pregação. Mas existe também uma razão que a igreja precisa levar a sério: nem sempre temos feito tudo o que poderíamos para levar o evangelho a elas.
Primeiro, vale entender o que significa dizer que um povo “não foi alcançado”. Isso não quer dizer necessariamente que ninguém ali jamais ouviu o nome de Jesus. Em geral, significa que há tão poucos cristãos naquele povo que uma pessoa pode viver a vida inteira sem conhecer alguém capaz de lhe explicar o evangelho de um jeito que ela entenda. Ouvir o nome de Jesus não é a mesma coisa que saber quem ele é, por que morreu e o que significa segui-lo.
No começo da igreja, os discípulos anunciaram essa mensagem com coragem. Em Atos 2, pessoas de vários lugares ouviram os seguidores de Jesus falando em suas próprias línguas. Depois, o livro de Atos mostra o evangelho chegando a outras cidades e povos, mesmo em meio à oposição. Mas aquela expansão não eliminou todas as dificuldades. Até hoje, aprender uma língua, traduzir a Bíblia, construir relações de confiança e ensinar pessoas a seguir Jesus são trabalhos que levam tempo. Em certos lugares, fazer isso também envolve riscos reais.
Ao mesmo tempo, não seria honesto colocar toda a responsabilidade nas barreiras externas. Paulo explicou a necessidade de pessoas que anunciem a mensagem: como alguém ouvirá se ninguém lhe falar? (Romanos 10:13-15). Por isso, a pergunta também se volta pra nós. Igrejas podem se preocupar muito com suas próprias necessidades e dedicar pouca atenção a quem ainda não tem acesso ao evangelho. Cristãos podem deixar de orar, contribuir, preparar pessoas ou considerar a possibilidade de servir em outro lugar. Isso não significa que todo cristão deva se mudar pra outro país, mas significa que a ordem de Jesus não pode ser tratada como tarefa de alguns poucos.
E quanto às pessoas que morrem sem ter ouvido? Essa é uma pergunta séria, e a Bíblia não nos dá licença pra afirmar o destino de cada uma delas. Ela nos ensina que Deus julga com justiça e conhece o que cada pessoa recebeu e fez (Romanos 2:12-16). Podemos confiar nele sem usar essa confiança como desculpa pra deixar de anunciar Cristo. O mesmo Jesus que nos ensinou a confiar em Deus foi quem nos mandou fazer discípulos.
Então, o que podemos fazer? Podemos orar por povos e trabalhadores, apoiar missionários e traduções da Bíblia, acolher pessoas de outros países que vivem perto de nós e falar de Jesus com clareza e respeito. Alguns cristãos poderão se preparar pra servir onde há poucas igrejas. Outros terão uma parte importante ao sustentar esse trabalho de maneira constante.
Não sabemos dizer, em cada lugar, qual dificuldade pesa mais. Sabemos, porém, que Jesus não limitou sua ordem aos lugares fáceis. Enquanto houver pessoas sem uma oportunidade real de ouvir o evangelho, sua igreja ainda tem trabalho a fazer.