Jesus quis dizer que não dá pra segui-lo e, ao mesmo tempo, reservar pra si o direito de abandoná-lo quando a fidelidade a ele custar caro. Naquela conversa, ele estava preparando os apóstolos pra anunciar sua mensagem. Avisou que alguns seriam rejeitados e que até pessoas da mesma família poderiam se voltar contra eles. Foi nesse contexto que disse que quem não toma sua cruz e o segue não é digno dele (Mateus 10:34–38).
Pra entender a força dessas palavras, é preciso lembrar o que a cruz significava naquela época. Antes de se tornar um símbolo conhecido do cristianismo, ela era um instrumento de execução. Quem carregava uma cruz seguia para a morte. Jesus, portanto, não estava falando simplesmente de aguentar os problemas normais da vida. Ele estava dizendo aos discípulos que segui-lo poderia trazer vergonha, perseguição e até a morte — e que eles precisavam estar dispostos a continuar fiéis mesmo assim.
Isso também explica por que Jesus fala, nos versículos anteriores, de amar a ele mais do que ao pai, à mãe, ao filho ou à filha. Ele não manda ninguém deixar de amar ou cuidar da família. A questão é o que acontece quando alguém exige que escolhamos entre agradar essa pessoa e permanecer fiéis a Cristo. Seguir Jesus significa não abrir mão dele, mesmo numa escolha tão dolorosa.
Mas “ser digno” aqui não quer dizer merecer o amor de Jesus ou conquistar a salvação pelo próprio esforço. O Novo Testamento ensina que somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé, não por nossas obras (Efésios 2:8–9). Jesus está mostrando como é o compromisso de quem o segue: essa pessoa pode sentir medo e enfrentar dificuldades, mas não trata sua relação com ele como algo que só vale enquanto for fácil.
É por isso que Jesus acrescenta que quem tenta preservar a própria vida a qualquer custo acaba perdendo-a, enquanto quem a perde por causa dele a encontra (Mateus 10:39). O ponto não é procurar sofrimento. É não trocar Jesus pela segurança, pela aprovação dos outros ou mesmo pela própria vida. É essa disposição de segui-lo, custe o que custar, que Jesus chama de tomar a cruz.