Paulo está falando de duas coisas que fazemos com as pessoas: cumprir o que devemos a elas e continuar amando-as. Contas e outras obrigações precisam ser pagas. O amor, porém, não é uma conta que quitamos de uma vez por todas. Mesmo depois de fazer o bem a alguém hoje, ainda devemos tratar essa pessoa com amor amanhã.
Essa orientação vem logo depois de Paulo dizer que devemos dar a cada um o que lhe é devido, incluindo impostos e respeito (Romanos 13:7). Por isso, a frase “não devam nada a ninguém” nos chama a levar nossas obrigações a sério. Ela não precisa ser entendida como uma proibição de todo empréstimo ou compra parcelada. Se assumimos uma dívida, devemos agir com honestidade e nos esforçar pra pagá-la conforme o combinado.
Por que Paulo abre uma exceção pro amor? Porque ele diz que quem ama o próximo cumpre a lei de Deus. Em Romanos 13:9-10, ele lembra mandamentos como não adulterar, não matar, não furtar e não cobiçar. Quem ama não procura prejudicar a outra pessoa dessas maneiras. E o amor vai além de evitar o mal: ele nos leva a considerar o que o outro precisa e a agir pro seu bem.
Isso combina com o que Jesus ensinou. Ele disse que devemos amar a Deus acima de tudo e amar o próximo como a nós mesmos (Mateus 22:37-40). Paulo não está substituindo o amor a Deus pelo amor às pessoas. Ele está mostrando como nossa obediência a Deus aparece no modo como tratamos os outros. Isso inclui nossos irmãos na fé, mas não se limita a eles. Jesus também ensinou seus seguidores a amar até os inimigos (Mateus 5:44).
Esse amor não compra o favor de Deus nem paga o que Cristo fez por nós. Somos salvos pela graça, não porque conseguimos quitar uma dívida com Deus (Efésios 2:8-9). Amamos porque Deus nos amou primeiro (1 João 4:19). Assim, o amor ao próximo é uma resposta à graça que recebemos, não o preço dela.
No fim, Paulo nos ensina a não usar o amor como desculpa pra deixar contas sem pagar — nem a achar que, por termos pago nossas contas, já fizemos tudo o que devíamos às pessoas. Podemos quitar uma dívida em dinheiro. A oportunidade de amar continua.