Em 2 Coríntios 5:16, Paulo está dizendo que a obra de Jesus mudou sua maneira de olhar pras pessoas. Ele já não queria avaliá-las apenas pelos critérios humanos: aparência, origem, posição social ou reputação. A expressão “segundo a carne” não quer dizer que o corpo não importa. Nesse contexto, ela fala de uma maneira de julgar que não leva em conta o que Cristo fez.
Paulo explica o motivo nos versículos anteriores: Cristo morreu e ressuscitou, e quem pertence a ele já não vive apenas pra si mesmo (2 Coríntios 5:14-15). Logo depois, Paulo diz que quem está em Cristo é nova criação e que Deus nos reconciliou consigo por meio dele (2 Coríntios 5:17-19). Por isso, uma pessoa não pode ser definida somente pelo que vemos nela hoje ou pelo que sabemos do seu passado.
Paulo inclui o próprio Jesus nessa mudança de perspectiva. Antes de se tornar cristão, ele perseguia os seguidores de Jesus, convencido de que estava fazendo a coisa certa (Atos 9:1-5). Ele conhecia informações sobre Jesus, mas o julgava de forma errada. Depois, reconheceu nele o Senhor ressuscitado. Isso não significa que a vida terrena de Jesus deixou de importar. Significa que Paulo já não o avaliava como fazia antes.
Na prática, não considerar alguém segundo a carne é se recusar a decidir quanto essa pessoa vale com base em impressões superficiais. É também não tratar um irmão em Cristo como se ele fosse apenas os erros que cometeu: Deus está fazendo algo novo na vida dele. E, ao olhar pra quem ainda não crê, é lembrar que essa pessoa também precisa da reconciliação que nós mesmos recebemos.
Isso não quer dizer ignorar o pecado ou deixar de fazer julgamentos responsáveis. Quer dizer que nossa avaliação das pessoas deve ser guiada pela verdade e pela misericórdia de Cristo, não pelo preconceito, pelo orgulho ou pelas aparências.