Isaías não está dizendo que o povo nunca tinha ouvido falar de Deus. A pergunta é um jeito de chamar a atenção de pessoas que conheciam a verdade sobre Deus, mas estavam começando a viver como se ela não fosse verdade.
Pouco antes, o povo reclama que Deus não vê sua situação e não se importa com sua causa (Isaías 40:27). É pra essa angústia que Isaías responde. Ele lembra que o Senhor é o Deus eterno, o Criador de toda a terra. Deus não se cansa, e ninguém consegue medir até onde vai seu entendimento (Isaías 40:28). Em outras palavras: o sofrimento do povo não passou despercebido, nem Deus ficou sem forças ou sem sabedoria pra ajudá-lo.
Essa lembrança importa porque muda a maneira de olhar pra própria fraqueza. Isaías não diz que quem confia em Deus nunca ficará cansado. Ele reconhece que até os jovens, normalmente cheios de vigor, podem perder as forças. A promessa é que Deus fortalece os cansados e sustenta os que esperam nele (Isaías 40:29-31). Esperar no Senhor, aqui, não é fingir que está tudo bem. É continuar confiando nele mesmo quando a ajuda ainda não chegou.
A mesma pergunta aparece antes, em Isaías 40:21. Ali, Isaías lembra ao povo que o Criador é muito maior que os ídolos e que os governantes da terra (Isaías 40:18-26). Por isso, não fazia sentido tratar um ídolo como se pudesse fazer o que só Deus faz, nem pensar que algum poder humano estava acima dele.
Então, o que eles precisavam “saber” e “ouvir”? Que o Senhor continua sendo o Criador poderoso, sábio e atento ao seu povo. Eles já tinham recebido essa verdade. Isaías os chama a levá-la a sério justamente quando se sentiam esquecidos. Esse é o consolo da passagem: nossas forças acabam; as de Deus, não.