Significa que Deus reuniu pessoas em Jesus Cristo pra serem seu povo e viverem de um jeito que mostre quem ele é. “Nação”, aqui, não é um país com território e governo. É uma comunidade que pertence a Deus. E “santa” quer dizer separada pra ele — não afastada das pessoas, mas dedicada a Deus no meio delas.
Pedro usa palavras que Deus havia dito a Israel quando fez aliança com aquele povo (Êxodo 19:5-6). Agora ele aplica essa linguagem aos seguidores de Jesus. O que une essas pessoas não é a origem de sua família, sua nacionalidade ou seu passado. É a misericórdia de Deus recebida por meio de Cristo. Por isso, logo depois, Pedro lembra que aqueles cristãos passaram a ser povo de Deus e receberam sua misericórdia (1 Pedro 2:10). Paulo também ensina que, em Cristo, judeus e não judeus pertencem à mesma família de Deus pela fé (Gálatas 3:26-29).
Ser santo, então, não significa que os cristãos nunca pecam, nem que mereceram fazer parte desse povo. É Deus quem os chama e os recebe. Mas pertencer a ele muda a maneira de viver. Pedro liga as duas coisas: Deus é santo e chama seu povo a abandonar o que é mau e a ser santo em sua conduta (1 Pedro 1:14-16). Essa mudança não acontece de uma vez só. Os cristãos continuam precisando se arrepender e aprender a obedecer a Deus.
Também não significa se isolar de quem não crê. Pedro pede que os cristãos tenham uma boa conduta entre as outras pessoas, de modo que suas boas ações possam ser vistas (1 Pedro 2:12). O próprio versículo 9 diz qual é o propósito dessa identidade: anunciar o que Deus fez ao chamá-los para si.
Em outras palavras, ser uma nação santa é pertencer a Deus junto com seu povo e, por causa disso, viver de maneira que outras pessoas possam conhecer sua bondade. É uma identidade recebida pela graça de Cristo e uma responsabilidade vivida no dia a dia.