Naamã era o comandante do exército de Aram, também chamada Síria. Ele tinha prestígio, era respeitado pelo rei e havia conquistado vitórias importantes. Mas enfrentava um problema que sua posição não podia resolver: sofria de uma doença de pele que a Bíblia chama de lepra (2 Reis 5:1). Esse nome podia ser usado, naquele tempo, pra diferentes doenças de pele; não dá pra afirmar exatamente qual era a de Naamã.
A história dele começa com uma menina israelita que havia sido levada cativa num ataque e servia à esposa de Naamã. Foi ela quem falou sobre Eliseu, o profeta de Deus em Israel, e disse que ele poderia curar seu senhor. Naamã então foi até Israel, levando uma carta do rei de Aram e muitos presentes (2 Reis 5:2-6).
Quando chegou à casa de Eliseu, Naamã recebeu uma orientação inesperada. O profeta nem saiu pra encontrá-lo: mandou um mensageiro dizer que ele deveria se lavar sete vezes no rio Jordão. Naamã ficou furioso. Esperava ser recebido pessoalmente e achava que os rios de sua terra eram melhores. Estava prestes a ir embora quando seus servos o fizeram pensar: se o profeta tivesse pedido algo difícil, ele provavelmente faria; por que não tentar aquilo que era simples? Naamã aceitou, entrou no Jordão e, depois da sétima vez, ficou curado (2 Reis 5:9-14).
O ponto não era que a água do Jordão tivesse um poder especial. A cura veio de Deus, quando Naamã deixou de lado suas expectativas e seguiu a palavra que havia recebido por meio do profeta.
Depois disso, Naamã voltou a Eliseu e reconheceu que o Deus de Israel era o verdadeiro Deus. Quis dar presentes ao profeta, mas Eliseu não aceitou. Naamã também disse que, dali em diante, não ofereceria sacrifícios a outros deuses (2 Reis 5:15-17). Assim, a história não conta apenas a cura de seu corpo: mostra uma mudança naquilo que ele cria e adorava.
Antes de partir, Naamã falou de uma preocupação. Por causa de suas funções, ele teria de acompanhar o rei de Aram ao templo de Rimom e se inclinar quando o rei se apoiasse nele. Naamã pediu perdão a Deus por essa situação, e Eliseu respondeu desejando-lhe paz (2 Reis 5:18-19). O texto não explica todos os limites dessa resposta, por isso não devemos tratá-la como uma autorização geral pra participar da adoração a outros deuses. Ela mostra, porém, que Naamã já se preocupava em ser fiel ao Deus que acabara de conhecer.
Mais tarde, Jesus mencionou Naamã como exemplo de um estrangeiro que recebeu a graça de Deus (Lucas 4:27). É isso que torna sua história tão marcante: um homem poderoso, que não conseguia curar a si mesmo, ouviu a orientação de Deus por meio de pessoas que poderia ter desprezado — uma menina cativa, um mensageiro e seus próprios servos — e voltou pra casa curado e reconhecendo o Senhor.