A resposta depende de como entendemos algumas passagens do Novo Testamento. Cristãos que levam a Bíblia a sério chegam a conclusões diferentes sobre esse assunto. Mas há um ponto claro desde o começo: a discussão não é se as mulheres têm capacidade ou valor pra servir a Deus. Elas têm. A dúvida é se a Bíblia reserva aos homens a responsabilidade específica de presbítero.
O presbítero é alguém encarregado de cuidar da igreja, ensinar a Palavra e orientar a comunidade. No Novo Testamento, essa responsabilidade também é descrita pela palavra *bispo*, no sentido de alguém que supervisiona e cuida. Paulo usa os dois termos ao falar dos mesmos líderes em Atos 20:17, 28 e em Tito 1:5-7.
Quem entende que o presbiterato é reservado aos homens aponta, principalmente, pra 1 Timóteo 2:12–3:7. Antes de apresentar os requisitos pra quem supervisiona a igreja, Paulo diz que não permite à mulher ensinar nem exercer autoridade sobre o homem, e relaciona sua orientação à criação de Adão e Eva. Em seguida, descreve o candidato ao cargo como marido de uma só mulher e alguém que cuide bem da própria família. Tito 1:5-9 traz uma descrição semelhante. Nessa leitura, Paulo não está apenas falando de um problema local daquela igreja: ele está estabelecendo quem deve assumir a responsabilidade de ensinar e dirigir a igreja como presbítero.
Outros cristãos entendem que mulheres também podem servir como presbíteras. Eles observam que, em 1 Timóteo 2, Paulo está corrigindo uma situação concreta e questionam se aquela proibição deve ser aplicada a toda mulher, em toda igreja. Também entendem que a expressão “marido de uma só mulher” destaca a fidelidade no casamento, sem necessariamente excluir mulheres do cargo. Pra eles, o fato de Paulo descrever um candidato homem não resolve, por si só, quem mais pode exercer essa função.
Há mulheres que participaram de maneira importante do ensino e do serviço cristão. Priscila, junto com Áquila, ajudou Apolo a compreender melhor o caminho de Deus (Atos 18:26). Febe é elogiada por seu serviço à igreja (Romanos 16:1-2). Esses exemplos mostram que o trabalho das mulheres era valorizado. Ao mesmo tempo, nenhum deles diz explicitamente que essas mulheres ocupavam o cargo de presbítera. Por isso, a questão continua dependendo, sobretudo, de como se entendem as instruções de Paulo sobre o ensino e a direção da igreja.
Assim, há duas respostas defendidas entre cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia. Para uns, as instruções de Paulo limitam o cargo de presbítero a homens qualificados. Para outros, elas não estabelecem uma proibição permanente contra mulheres nesse cargo. O que não cabe em nenhuma das duas posições é tratar as mulheres como menos importantes: o Novo Testamento mostra que elas serviam a Deus e contribuíam de maneira valiosa pra vida da igreja.