As mulheres podem servir à igreja de muitas maneiras. A Bíblia mostra mulheres ensinando, orando, anunciando a boa notícia de Jesus, ajudando pessoas necessitadas e trabalhando ao lado dos apóstolos. A principal dúvida entre os cristãos não é se elas podem participar do ministério. É se também podem exercer o papel de pastor ou presbítero, responsável por ensinar e dirigir espiritualmente a congregação.
A participação das mulheres aparece desde o ministério de Jesus. Algumas o acompanhavam e ajudavam a sustentar seu trabalho (Lucas 8:1-3). Depois da ressurreição, mulheres estiveram entre as primeiras pessoas a receber a notícia de que ele estava vivo e a transmiti-la aos discípulos (Mateus 28:1-10). Mais tarde, Paulo chamou mulheres de suas cooperadoras no anúncio do evangelho (Filipenses 4:2-3; Romanos 16:3-4).
Também vemos maneiras diferentes de servir. Priscila, junto com seu marido Áquila, ajudou Apolo a compreender melhor o ensino cristão (Atos 18:24-26). Paulo orientou as mulheres mais velhas a ensinar as mais jovens (Tito 2:3-5). Febe servia à igreja de Cencreia e recebeu de Paulo uma recomendação especial (Romanos 16:1-2). A palavra usada pra descrever seu serviço pode ser traduzida como “serva” ou “diaconisa”; por isso, os cristãos divergem sobre se ela ocupava um cargo formal. De todo modo, seu trabalho era valorizado.
Onde, então, começa a divergência? Principalmente em 1 Timóteo 2:11-14. Nessa passagem, Paulo diz que não permite à mulher ensinar nem exercer autoridade sobre o homem. Logo depois, ao tratar de quem supervisiona a igreja, ele diz que essa pessoa precisa ser apta pra ensinar (1 Timóteo 3:1-7). Por isso, muitos cristãos entendem que a responsabilidade de pastor ou presbítero deve ser exercida por homens. Eles observam ainda que Paulo relaciona sua orientação à criação de Adão e Eva, e não apenas a uma situação passageira da igreja.
Outros cristãos entendem a passagem de modo diferente. Eles consideram que Paulo estava corrigindo um problema de ensino e autoridade naquela comunidade e que a proibição não deve ser aplicada a todas as mulheres, em todas as igrejas e épocas. Também lembram que, em 1 Coríntios 11:5, Paulo fala de mulheres que oravam e profetizavam nas reuniões. Isso ajuda a entender que sua orientação em 1 Coríntios 14:34-35, para que as mulheres se calassem, não pode significar uma proibição absoluta de toda fala feminina na igreja. A discussão é sobre quais atividades Paulo estava limitando e por quê.
Gálatas 3:28 também é importante: homens e mulheres pertencem igualmente a Cristo pela fé. Isso afirma seu igual valor diante de Deus. Mas, por si só, o versículo não resolve se todos devem exercer exatamente os mesmos cargos na igreja. Essa conclusão depende de como entendemos, em conjunto, as passagens sobre os ministérios e a direção da congregação.
Na prática, há bastante coisa em comum entre essas interpretações. Nenhuma delas precisa diminuir a importância do trabalho das mulheres. Elas podem anunciar o evangelho, discipular, ensinar crianças e outras mulheres, cuidar de pessoas, servir em missões, participar da oração e da música da igreja e usar seus dons pra ajudar a comunidade. Sobre funções específicas — como pregar regularmente à congregação, exercer autoridade sobre homens adultos ou ser pastora ou presbítera — as igrejas chegam a respostas diferentes conforme entendem as passagens discutidas.
Assim, a resposta mais fiel à Bíblia é dupla: as mulheres têm um lugar real e importante no ministério cristão; quanto ao cargo de pastor ou presbítero, há uma divergência relevante entre cristãos que levam a sério as Escrituras. Qualquer que seja a posição da igreja sobre esse cargo, ela não deve tratar os dons e o serviço das mulheres como algo secundário.