A mulher de Apocalipse 12 não parece representar apenas uma pessoa. Ela aparece num “grande sinal”: uma cena que usa imagens pra mostrar acontecimentos reais. A pista mais importante pra entender quem ela é está no filho que dá à luz.
Esse filho é apresentado como aquele que governará as nações e é levado pra junto de Deus e do seu trono (Apocalipse 12:5). A descrição aponta pra Jesus Cristo. Já o dragão que tenta destruir o filho é identificado no próprio capítulo como Satanás (Apocalipse 12:9).
Mas, se o filho é Jesus, quem é a mulher? Sua descrição lembra o sonho de José, em Gênesis 37:9-11. Ali, o sol, a lua e as estrelas estão ligados à família de Jacó, de quem vieram as tribos de Israel. Isso dá uma boa razão pra entender a mulher, em primeiro lugar, como Israel, o povo do qual veio o Messias. Jesus nasceu entre os judeus, conforme a história que a Bíblia conta ao longo do Antigo Testamento.
Ao mesmo tempo, a cena não termina com o nascimento de Jesus. Depois que o filho é levado pra junto de Deus, o dragão continua perseguindo a mulher, e Deus cuida dela (Apocalipse 12:6, 13-16). Por isso, alguns cristãos entendem que ela representa o povo de Deus de maneira mais ampla: começa com Israel, de onde veio Cristo, e inclui aqueles que pertencem a Cristo e enfrentam a oposição de Satanás. Essa leitura leva em conta também o fim do capítulo, que fala da perseguição aos que guardam os mandamentos de Deus e permanecem fiéis a Jesus (Apocalipse 12:17).
Maria, a mãe de Jesus, também está ligada à imagem, pois foi ela quem de fato o deu à luz. Mas é difícil limitar todo o sinal a Maria: o sol, a lua, as doze estrelas e a perseguição que continua depois apontam pra algo maior que a história de uma única pessoa.
Portanto, a resposta mais segura é esta: a mulher representa o povo ligado à vinda do Messias, especialmente Israel. Há diferenças entre cristãos sobre o alcance desse símbolo e sobre quando se cumprem os acontecimentos posteriores do capítulo. O texto, porém, não identifica o lugar do deserto nem diz que a mulher fugirá pra Petra. O ponto central da visão é claro: Satanás se opõe a Cristo e ao povo de Deus, mas não consegue impedir o propósito de Deus nem está fora do alcance do seu cuidado.