Paulo não estava dizendo que a mulher vale menos que o homem, nem que ela existe para alimentar o orgulho dele. Em 1 Coríntios 11:7, ele usa a palavra “glória” no sentido de honra. Sua ideia é que a mulher, criada por Deus como companheira do homem, tem uma relação com ele que deve ser tratada com honra, inclusive quando a igreja se reúne para adorar.
Pra entender a frase, precisamos olhar para a explicação que o próprio Paulo dá. Logo depois de dizer que a mulher é a glória do homem, ele lembra que Deus formou Eva a partir de Adão (1 Coríntios 11:8; Gênesis 2:21-23). Paulo está voltando à criação para explicar por que a maneira de homens e mulheres se apresentarem na reunião da igreja tinha importância naquele contexto. O assunto imediato era o uso de cobertura na cabeça durante a oração e a profecia (1 Coríntios 11:2-16).
Isso não significa que só o homem reflete a imagem de Deus. Gênesis 1:27 afirma que Deus criou homem e mulher à sua imagem. A expressão “glória do homem”, portanto, não retira da mulher a dignidade que ela recebeu de Deus. Também não dá ao homem o direito de tratá-la como propriedade ou de exigir que ela o admire.
O próprio Paulo impede que sua explicação seja entendida como se o homem pudesse dispensar a mulher ou se considerar superior a ela. Alguns versículos depois, ele diz que, no Senhor, nem a mulher é independente do homem, nem o homem é independente da mulher. A primeira mulher veio do homem, mas, desde então, todo homem nasce de uma mulher; e tudo vem de Deus (1 Coríntios 11:11-12). Paulo menciona a origem de Eva, mas faz questão de lembrar que homens e mulheres dependem uns dos outros.
E o que dizer da cobertura na cabeça? Cristãos entendem de maneiras diferentes se essa orientação deve ser seguida hoje exatamente da mesma forma ou se o costume da época servia para expressar um princípio que continua válido: adorar a Deus com respeito, sem usar a própria liberdade para causar desonra aos outros. A passagem não explica todos os costumes de Corinto, então é melhor não afirmar com certeza o que cada tipo de cobertura comunicava naquela sociedade.
Em resumo, chamar a mulher de “glória do homem” é uma maneira de Paulo falar da honra ligada à relação entre homem e mulher, tendo a criação como ponto de partida. Não é uma afirmação de inferioridade. No mesmo ensino, Paulo deixa claro que ambos vêm de Deus e precisam um do outro.