Paulo quis dizer que, no contexto de 1 Coríntios 11, o cabelo comprido era algo bonito e honroso pra mulher. Era também uma maneira visível de distinguir a aparência feminina da masculina. Ele não estava dizendo que o valor de uma mulher depende do comprimento do seu cabelo, nem que uma mulher de cabelo curto vale menos diante de Deus.
Paulo fala disso enquanto orienta a igreja de Corinto sobre o comportamento de homens e mulheres nas reuniões de adoração. Naquela discussão, a aparência da cabeça tinha importância: ela podia comunicar honra ou desonra. Por isso, Paulo pede que seus leitores considerem o que o cabelo comprido significava pra mulher (1 Coríntios 11:14-15).
A palavra “glória”, nesse versículo, tem o sentido de algo que lhe traz honra. Paulo vê o cabelo comprido como uma característica que realça sua aparência feminina, não como motivo pra ela se achar superior. E esse ponto faz parte de uma orientação maior sobre como homens e mulheres deveriam agir com respeito durante a adoração.
Há uma dificuldade no texto: Paulo também diz que o cabelo foi dado à mulher como cobertura, embora antes tenha falado de cobrir a cabeça durante a oração e a profecia (1 Coríntios 11:5-6, 15). Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem essa relação de maneiras diferentes. Alguns consideram que Paulo está ensinando o uso de uma cobertura além do cabelo nas reuniões da igreja. Outros entendem que ele parte de costumes de Corinto pra ensinar um princípio que pode ser expresso de outra forma em outras culturas. Como Paulo menciona o cabelo e o ato de cobrir a cabeça separadamente, não é bom afirmar, sem explicação, que o cabelo comprido era simplesmente o véu do qual ele falava.
Também não precisamos concluir que toda mulher cristã, em qualquer época, deva manter o cabelo acima de um comprimento exato. Paulo não estabelece uma medida. O que fica claro é sua preocupação com uma aparência que, naquele contexto, expressasse de modo respeitoso a distinção entre homem e mulher e não causasse desonra na igreja.
Por fim, essa distinção não faz o homem mais importante que a mulher. No mesmo capítulo, Paulo lembra que homem e mulher dependem um do outro e que tudo vem de Deus (1 Coríntios 11:11-12). Então, dizer que o cabelo comprido é a glória da mulher é reconhecer o significado honroso que ele tinha no argumento de Paulo — não fazer do cabelo uma medida da beleza, da fé ou do valor dela.