O movimento da temperança foi uma campanha contra o abuso de bebidas alcoólicas, especialmente forte nos Estados Unidos durante o século XIX e o começo do século XX. Embora “temperança” possa significar moderação ou autocontrole, muitos participantes desse movimento defendiam que as pessoas deixassem de beber por completo. Mais tarde, parte deles passou a pedir leis que proibissem a produção e a venda de álcool.
Essa campanha nasceu de um problema que as pessoas viam de perto. O consumo excessivo de álcool podia deixar famílias sem dinheiro e estava ligado a situações de violência e abandono. Muitas mulheres apoiaram o movimento porque sofriam as consequências da bebida dentro de casa. Uma das organizações mais conhecidas foi a União Cristã Feminina de Temperança, fundada em 1874. Igrejas e outros grupos também participaram, por meio de reuniões, campanhas públicas e pressão por mudanças nas leis.
Nos Estados Unidos, o movimento cresceu num período em que muitos cristãos acreditavam que sua fé também devia levá-los a enfrentar problemas da sociedade. Seu resultado político mais conhecido foi a Lei Seca: uma emenda à Constituição, ratificada em 1919 e em vigor a partir de 1920, proibiu a fabricação, a venda e o transporte de bebidas alcoólicas. Ela foi revogada em 1933.
E o que a Bíblia diz sobre a questão? Ela condena claramente a embriaguez e adverte sobre os danos que a bebida pode causar (Provérbios 20:1; 23:29-35; Efésios 5:18). Esse era um fundamento importante pra muitos cristãos envolvidos no movimento. Mas é preciso fazer uma distinção: condenar a embriaguez não é o mesmo que dizer que a Bíblia proíbe todo consumo de álcool. Jesus transformou água em vinho, e Paulo recomendou a Timóteo que usasse um pouco de vinho por causa de sua saúde (João 2:1-11; 1 Timóteo 5:23).
Por isso, cristãos podem decidir não beber — inclusive por causa dos riscos que conhecem ou por cuidado com outras pessoas — sem afirmar que todos são obrigados pela Bíblia a fazer o mesmo. O movimento da temperança foi uma tentativa de combater danos reais causados pelo álcool. Ao mesmo tempo, suas propostas de abstinência total e proibição legal iam além daquilo que a Bíblia exige de todo cristão.