Moralismo é dar tanta importância ao bom comportamento que ele acaba tomando o lugar da fé em Jesus. A pessoa pode pensar: “Eu não roubo, procuro ajudar os outros e vou à igreja. Então estou bem com Deus.” O problema não está em fazer essas coisas — elas são boas. O problema é achar que elas bastam pra conseguir o perdão de Deus.
Jesus contou uma história que mostra bem essa diferença. Um fariseu orou lembrando a Deus suas boas práticas religiosas. Perto dele, um cobrador de impostos, consciente de seus pecados, pediu misericórdia. Jesus disse que foi esse segundo homem que voltou pra casa aceito por Deus (Lucas 18:9-14). O fariseu fazia coisas certas, mas confiava nelas e se considerava melhor que os outros. O cobrador de impostos sabia que precisava da misericórdia de Deus.
É por isso que o moralismo não resolve nosso problema mais profundo. Podemos melhorar hábitos, tratar as pessoas com respeito e ainda precisar de perdão. Segundo a Bíblia, não somos aceitos por Deus porque conseguimos cumprir uma lista de boas ações. Somos salvos pela graça, por meio da fé em Cristo (Efésios 2:8-9).
Isso não quer dizer que o comportamento não importa. Logo depois, Efésios 2:10 diz que Deus nos criou em Cristo pra praticarmos boas obras. A diferença está na ordem: não fazemos o bem pra comprar a salvação; fazemos o bem porque recebemos a graça de Deus e queremos viver de acordo com ela. O Espírito Santo trabalha em nós pra produzir uma vida transformada, com atitudes como amor, paciência e domínio próprio (Gálatas 5:22-23).
Assim, uma pessoa pode ser moral sem ser cristã, e um cristão deve levar a sério a maneira como vive. Mas, quando a confiança nas próprias boas ações substitui a confiança em Jesus, a moralidade se torna moralismo.