A resposta depende do que queremos dizer com “cooperar”. Ninguém se salva por esforço próprio: Jesus é quem salva, e a salvação é um presente da graça de Deus, recebido pela fé, não uma recompensa por boas obras (Efésios 2:8-9). Ao mesmo tempo, a Bíblia chama as pessoas a se arrependerem e crerem em Cristo (Marcos 1:15). A discussão entre monergismo e sinergismo é sobre como alguém chega a responder a esse chamado.
O monergismo ensina que, por causa do pecado, ninguém consegue voltar-se pra Deus por si mesmo. Deus precisa agir primeiro no coração da pessoa, dando-lhe vida espiritual. Por isso, quando ela crê, sua fé é fruto da ação de Deus, não uma contribuição independente que completa o que ele fez.
O sinergismo, na forma defendida por muitos cristãos evangélicos, também ensina que ninguém pode crer sem a graça de Deus. A diferença é esta: Deus dá à pessoa a possibilidade real de responder ao evangelho, mas ela pode aceitar ou resistir a essa graça. Nesse sentido, ela coopera ao crer. Isso não quer dizer que sua decisão pague pelos pecados ou que ela seja sua própria salvadora. A salvação continua dependendo inteiramente de Cristo.
O que cada posição vê na Bíblia? Quem defende o monergismo destaca passagens que atribuem a iniciativa da salvação a Deus. Em Efésios 2:1-5, Paulo descreve pessoas mortas em seus pecados e diz que Deus lhes deu vida com Cristo. Em João 6:44, Jesus ensina que ninguém pode vir a ele se o Pai não o atrair. E, em Romanos 8:29-30, Paulo fala da ação de Deus ao chamar, justificar e glorificar aqueles que são seus. Para os monergistas, essas passagens indicam que Deus não apenas oferece a salvação: ele age de modo eficaz pra levar pessoas à fé.
Quem defende o sinergismo observa que a Bíblia apresenta a fé como a resposta necessária ao evangelho e também registra pessoas resistindo à ação de Deus (João 3:16-18; Atos 7:51). Nessa leitura, Deus toma a iniciativa e capacita a pessoa, mas não determina que todos os que recebem sua graça respondam da mesma maneira.
O ponto mais difícil não é decidir se Deus age primeiro. Nas duas posições evangélicas descritas aqui, a resposta é sim. A questão é se a graça que leva alguém à fé pode ser resistida. Há ainda outra diferença importante: alguns entendem que Deus escolheu salvar pessoas sem basear essa escolha na fé que elas teriam; outros entendem que sua escolha leva em conta quem, pela graça, creria em Cristo. Passagens como Efésios 1:4-5 e Romanos 9:16 fazem parte dessa discussão, mas cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia entendem de maneiras diferentes como elas se relacionam com o convite a crer.
Por isso, não seria justo dizer que o sinergismo ensina que “Deus não salva ninguém”, nem que o monergismo torna a fé desnecessária. Os dois afirmam que é preciso crer em Jesus; divergem sobre o que acontece no coração da pessoa pra que ela creia.
Então, qual visão é correta? A Bíblia deixa claro aquilo que ninguém deve perder de vista nessa discussão: a salvação vem de Deus, por meio de Jesus Cristo, e não pode ser conquistada por nós; quem crê em Cristo recebe vida (Efésios 2:8-9; João 3:16). Já a explicação exata de como a graça de Deus e a resposta humana se relacionam é um assunto sobre o qual há divergências relevantes entre cristãos fiéis à Bíblia. É possível examinar os argumentos de cada lado com seriedade sem tratar essa diferença como se um dos lados negasse, necessariamente, o evangelho.