Moisés passou quarenta dias no monte Sinai, falando com Deus. Quando desceu, seu rosto brilhava, mas ele mesmo não sabia disso. Arão e os israelitas ficaram com medo de se aproximar dele (Êxodo 34:28-30).
Moisés então os chamou, transmitiu as palavras que Deus lhe havia dado e, depois de falar com eles, cobriu o rosto com um véu. A partir daí, fazia assim: tirava o véu quando entrava na presença de Deus, saía para contar ao povo o que Deus havia dito e tornava a cobrir o rosto (Êxodo 34:31-35).
Então, por que o véu? O relato de Êxodo não diz expressamente qual foi a intenção de Moisés. Mas a sequência deixa claro que seu rosto brilhante tinha causado medo no povo. O véu permitia que ele cobrisse o rosto depois de transmitir a mensagem. É importante notar que ele não se escondia enquanto falava: os israelitas viam o brilho do seu rosto antes de ele colocar o véu.
Mais tarde, o apóstolo Paulo usa esse acontecimento para ensinar algo além do que se via naquele dia. Em 2 Coríntios 3:7-18, ele compara a aliança que Deus fez com Israel por meio de Moisés com a nova aliança em Cristo. A primeira veio acompanhada de glória, como o rosto de Moisés mostrava, mas não era a etapa final do que Deus faria pelo seu povo. Por isso, Paulo fala de uma glória que passava e menciona o véu. Já em Cristo, diz ele, Deus oferece uma glória que permanece: pelo Espírito, transforma as pessoas que se voltam ao Senhor.
As palavras de Paulo também fazem surgir uma dúvida: Moisés colocou o véu *para impedir que o povo visse o brilho desaparecer*? Cristãos entendem esse trecho de maneiras diferentes. Paulo certamente usa o véu para mostrar que a glória ligada à antiga aliança era passageira. Mas nem Êxodo nem Paulo dizem que Moisés queria enganar o povo ou fingir que seu rosto continuava brilhando. Essa intenção não deve ser atribuída a ele.
Em resumo, Moisés cobria o rosto após falar com os israelitas, num momento em que o brilho do seu rosto os havia assustado. Paulo retoma essa história pra mostrar que a glória vista no tempo de Moisés apontava pra algo maior e duradouro em Cristo.