Porque, num momento importante diante de todo o povo, Moisés desobedeceu a uma ordem de Deus e não lhe deu a honra que devia. Isso aconteceu quando os israelitas, já perto do fim da viagem pelo deserto, ficaram sem água e começaram a reclamar com Moisés e Arão.
Deus disse a Moisés que reunisse o povo e falasse com uma rocha. A água sairia dela. Mas Moisés, irritado com as reclamações, repreendeu o povo e bateu duas vezes na rocha com seu cajado. A água saiu, porém Deus disse a Moisés e Arão que eles não tinham confiado nele o suficiente para mostrar ao povo que ele era santo. Por isso, não conduziriam Israel até a Terra Prometida (Números 20:2-12).
Talvez a consequência pareça dura, especialmente porque Moisés tinha servido a Deus durante tantos anos. A questão, porém, não era apenas ter batido numa rocha. Deus havia dado uma instrução clara, e Moisés agiu de outro modo diante de todos. Suas palavras também podiam dar a impressão de que ele e Arão fariam a água sair, quando aquele milagre dependia de Deus (Números 20:10-11). Mais tarde, o próprio Deus explicou que, naquele episódio, eles não o tinham honrado diante dos israelitas (Deuteronômio 32:51-52).
Em outra ocasião, Deus *tinha* mandado Moisés bater numa rocha para obter água (Êxodo 17:5-6). Isso ajuda a entender por que a diferença importa: Moisés não foi punido por usar o cajado em si, mas por não seguir a orientação que Deus lhe deu dessa vez.
Essa consequência não apaga a vida de fé de Moisés nem significa que Deus deixou de cuidar dele. Moisés continuou a servir ao povo. Antes de sua morte, Deus lhe mostrou a terra que havia prometido a Israel, embora não permitisse que ele entrasse nela (Deuteronômio 34:1-5). A história mostra, ao mesmo tempo, a seriedade da desobediência de Moisés e a fidelidade de Deus para com ele.