A resposta está numa maneira antiga de traduzir Êxodo 34. O texto conta que, depois de falar com Deus no monte Sinai, Moisés desceu com as tábuas da aliança e seu rosto tinha uma aparência tão impressionante que os israelitas ficaram com medo de se aproximar dele (Êxodo 34:29-30). Algumas traduções antigas descreveram essa aparência usando a palavra “chifres”. Foi daí que veio a imagem de Moisés com dois chifres em obras de arte, como a famosa escultura de Michelangelo.
A dificuldade está numa palavra hebraica. O verbo usado em Êxodo 34:29 está ligado à palavra hebraica para “chifre”, mas, nessa passagem, descreve o rosto de Moisés como algo que irradiava. A antiga tradução latina da Bíblia, conhecida como *Vulgata*, usou uma expressão que podia ser entendida como “seu rosto tinha chifres”. Séculos depois, artistas representaram essa descrição com chifres visíveis na cabeça de Moisés. Também é possível que tenham pensado neles como uma forma de mostrar raios saindo do rosto; não dá pra saber o que cada artista tinha em mente.
O próprio relato bíblico ajuda a entender o que aconteceu. Ele fala da pele do rosto de Moisés, não de chifres crescendo na cabeça dele. Mais tarde, Paulo se refere àquele acontecimento como a glória que aparecia no rosto de Moisés (2 Coríntios 3:7). Assim, a Bíblia não ensina que Moisés tinha chifres. As esculturas mostram como uma antiga forma de traduzir e representar a aparência de seu rosto acabou sendo entendida por alguns artistas.