Modalismo é a ideia de que o Pai, o Filho e o Espírito Santo não são pessoas distintas, mas maneiras diferentes de o único Deus se apresentar. É chamado também de *monarquianismo modalista* porque procura defender que Deus é um só negando qualquer distinção pessoal entre o Pai, o Filho e o Espírito.
A preocupação com a unidade de Deus parte de uma verdade bíblica: existe um só Deus (Deuteronômio 6:4). A diferença está na conclusão. Para o modalismo, “Pai”, “Filho” e “Espírito Santo” seriam nomes ou manifestações da mesma pessoa divina. Já o ensino cristão sobre a Trindade afirma que há um só Deus, e que o Pai, o Filho e o Espírito Santo são distintos entre si, sem serem três deuses.
Essa diferença fica mais fácil de perceber nos relatos sobre Jesus. No batismo dele, Jesus está na água, o Espírito desce sobre ele e a voz do Pai vem do céu (Lucas 3:21-22). Jesus também ora ao Pai, inclusive pedindo que a vontade do Pai seja feita (Lucas 22:42). E, ao falar da vinda do Espírito, Jesus diz que pediria ao Pai, e o Pai enviaria o Espírito aos discípulos (João 14:16-17). Esses relatos não apresentam simplesmente uma pessoa divina usando nomes diferentes. Eles mostram uma relação real entre o Pai, o Filho e o Espírito.
Isso não quer dizer que a Bíblia ensine a existência de três deuses. Ela afirma a unidade de Deus e, ao mesmo tempo, faz essa distinção entre o Pai, o Filho e o Espírito. A palavra *Trindade* é usada pra reunir essas duas afirmações bíblicas; ela não significa que Deus esteja dividido em três partes.
O modalismo apareceu nos primeiros séculos da história da igreja. Nesse contexto, *monarquianismo* era um nome usado pra diferentes tentativas de proteger a unidade de Deus. Nem todas diziam a mesma coisa sobre Jesus. O monarquianismo modalista afirmava que Pai e Filho eram, no fundo, a mesma pessoa. Outra corrente, chamada monarquianismo dinâmico, tratava Jesus como um homem que recebeu poder especial de Deus. Por isso, os dois nomes não devem ser usados como se significassem exatamente a mesma coisa.
A dificuldade principal do modalismo, portanto, não é afirmar que Deus é um só — nisso ele concorda com a Bíblia. A dificuldade é explicar as passagens em que o Pai, o Filho e o Espírito se relacionam entre si. A resposta cristã trinitária procura levar a sério as duas coisas que as Escrituras apresentam: Deus é um só, e o Pai, o Filho e o Espírito Santo não são apenas três nomes pra uma única pessoa.