Paulo está falando da relação entre Cristo e a igreja. O que surpreende nesse trecho é que ele explica essa relação usando o casamento. Depois de lembrar que marido e mulher se tornam uma só carne, conforme Gênesis 2:24, Paulo diz que se refere a Cristo e à igreja (Efésios 5:31-32).
Na Bíblia, “mistério” não significa uma charada impossível de resolver. É algo que Deus torna conhecido. A união entre marido e mulher já era conhecida desde Gênesis. O que Paulo mostra é que ela também ajuda a entender uma união que vai além do casamento: Cristo se entregou pela igreja, ama o seu povo e cuida dele (Efésios 5:25-30).
Essa ligação explica por que Paulo dá orientações tão específicas aos casais. Ele chama o marido a amar a esposa como Cristo amou a igreja: não pra buscar vantagem, mas pra cuidar dela, mesmo quando isso exige sacrifício. Ao falar com as esposas, Paulo relaciona o respeito ao marido com a resposta da igreja a Cristo (Efésios 5:22-25, 33). O assunto não é dar ao marido o lugar de Cristo, nem justificar controle ou maus-tratos. O próprio Cristo, apresentado como exemplo, amou se entregando.
Então, o “grande mistério” não é simplesmente que duas pessoas se casam. É que Paulo vê na união do casamento uma maneira de nos ajudar a compreender a união de Cristo com a igreja. Por isso, o casamento tem uma importância maior do que o casal talvez perceba no dia a dia. E, ao mesmo tempo, é o amor de Cristo que serve de referência para a maneira como os cristãos devem viver o casamento — não o contrário.