Significa que não era um único espírito impuro que atormentava aquele homem, mas muitos. A palavra “legião” era usada para uma grande unidade do exército romano, formada por milhares de soldados. No relato, ela comunica a ideia de um grupo numeroso. Não nos diz, porém, quantos espíritos estavam ali.
Marcos conta que o homem vivia entre os túmulos, gritava e feria a si mesmo. As pessoas tinham tentado prendê-lo com correntes, mas não conseguiam contê-lo (Marcos 5:2-5). Quando Jesus perguntou o nome daquele que falava por meio dele, veio a resposta: “Legião”, seguida da explicação: “porque somos muitos” (Marcos 5:9). Essa passagem do singular, “meu nome”, para o plural, “somos muitos”, ajuda a entender a resposta: os espíritos falavam como um grupo.
Depois, eles pediram permissão pra entrar numa manada de porcos. Jesus permitiu, e a manada, de cerca de dois mil animais, correu para o lago (Marcos 5:11-13). Isso não quer dizer que havia dois mil demônios. O texto informa o tamanho aproximado da manada, não o número de espíritos.
Por que Jesus perguntou o nome? Marcos não explica o motivo. Por isso, seria exagero dizer que Jesus precisava conhecer esse nome pra expulsá-los. O próprio desenrolar da história mostra o contrário: apesar de serem muitos, os espíritos não tinham poder pra impedir Jesus. Eles lhe fizeram um pedido, e saíram do homem. Mais adiante, as pessoas o encontraram sentado, vestido e em perfeito juízo (Marcos 5:15).
Assim, a frase revela o tamanho do tormento daquele homem, mas o ponto principal do relato é outro: nem mesmo muitos espíritos impuros juntos foram capazes de resistir à autoridade de Jesus. Aquele homem, que ninguém conseguia ajudar ou conter, foi libertado por ele.