O messalianismo foi um movimento religioso que surgiu entre cristãos do Oriente por volta do século IV. Seu nome vem de uma palavra que significa “os que oram”. E a oração era mesmo o centro de seus ensinamentos. O problema não era orar muito, mas afirmar que a oração, por si só, poderia expulsar o mal de dentro da pessoa e levá-la a um estado em que ela já não pecaria.
Segundo os relatos antigos sobre o grupo, os messalianos ensinavam que cada pessoa nascia com um demônio dentro de si. Eles diziam que o batismo não podia expulsá-lo; somente a oração contínua conseguiria fazer isso. Depois dessa libertação, a pessoa alcançaria uma condição espiritual tão elevada que o pecado já não teria poder sobre ela. Alguns relatos também atribuem ao grupo a ideia de que pessoas nesse estado poderiam ver Deus com os olhos físicos.
É bom ter um cuidado ao ler esses relatos: muito do que sabemos sobre os messalianos foi escrito por líderes da igreja que os combatiam. Por isso, não dá pra garantir que todos os seus seguidores ensinassem cada uma dessas ideias exatamente da mesma maneira. Ainda assim, o ponto principal da controvérsia é claro: eles davam à sua prática de oração um poder que a Bíblia não atribui a ela.
A Bíblia nos chama a orar constantemente e a depender de Deus em tudo (1 Tessalonicenses 5:17). Mas ela não ensina que o pecado seja causado por um demônio que mora em toda pessoa desde o nascimento, nem que exista uma técnica de oração capaz de tornar alguém incapaz de pecar. Jesus ensinou seus discípulos a continuar pedindo perdão a Deus (Mateus 6:12). João também advertiu os cristãos contra a ideia de que já não tinham pecado e os orientou a confessá-lo (1 João 1:8-9).
A diferença é importante. Na fé cristã, a oração faz parte da vida com Deus, mas não substitui Jesus Cristo nem sua obra. Somos salvos pela graça de Deus, por meio da fé, e continuamos precisando da ajuda dele pra combater o pecado e obedecer-lhe (Efésios 2:8-10; Romanos 8:13).
Assim, o messalianismo não deve ser lembrado como um grupo que simplesmente “orava demais”. O erro estava em transformar a oração no meio exclusivo de vencer o mal e em afirmar que uma pessoa poderia chegar, nesta vida, a um ponto em que já não precisaria reconhecer e confessar seus pecados.