Meribá significa “contenda” ou “discussão”. Na Bíblia, esse nome ficou ligado a momentos em que o povo de Israel discutiu com Moisés por falta de água no deserto. A sede era real, mas a maneira como o povo reagiu mostrou sua dificuldade de confiar em Deus, mesmo depois de tudo o que ele já havia feito por eles.
A Bíblia relata dois episódios parecidos, em lugares diferentes. No primeiro, narrado em Êxodo 17:1-7, os israelitas estavam acampados em Refidim e não tinham água. Eles reclamaram com Moisés e chegaram a perguntar se Deus estava mesmo entre eles. Moisés levou a situação a Deus, que lhe ordenou bater numa rocha. Moisés obedeceu, e dela saiu água. Ele deu ao lugar dois nomes: Meribá, por causa da discussão do povo, e Massá, que lembra a maneira como eles puseram Deus à prova.
O segundo episódio aconteceu muito mais tarde, em Cades, e aparece em Números 20:1-13. Mais uma vez faltou água, e o povo discutiu com Moisés e Arão. Dessa vez, porém, Deus mandou Moisés falar à rocha. Moisés falou duramente com o povo e bateu na rocha duas vezes. A água saiu, mas Deus disse a Moisés e Arão que eles não haviam confiado nele nem o honrado diante do povo. Por isso, não conduziriam os israelitas até a Terra Prometida. Esse lugar também passou a ser chamado de Meribá, ou Meribá-Cades.
Há uma diferença importante entre os dois relatos: em Êxodo, Deus mandou Moisés bater na rocha; em Números, mandou falar com ela. Por isso, não dá pra dizer que bater na rocha foi sempre errado. O problema, no segundo episódio, foi Moisés não seguir a orientação que Deus tinha dado naquela ocasião.
Meribá, então, não é apenas um nome no mapa. O Salmo 95:8-11 recorda o que aconteceu ali pra advertir o povo a não endurecer o coração diante de Deus; Hebreus 3:7-19 retoma esse alerta. A lição não é que sentir sede ou pedir ajuda seja errado. É que, mesmo numa necessidade verdadeira, podemos reagir com desconfiança e deixar de ouvir a Deus.