O mensageiro que prepararia o caminho é João Batista. Malaquias anunciou que, antes da vinda do Senhor, Deus enviaria alguém pra preparar o povo. Séculos depois, João fez exatamente isso: chamou as pessoas ao arrependimento e anunciou que Jesus estava chegando (Mateus 3:1-3, 11).
O Novo Testamento faz essa ligação de modo direto. Marcos apresenta o começo do trabalho de João à luz da promessa de Malaquias (Marcos 1:2-4), e Jesus aplica a profecia ao próprio João (Mateus 11:10; Lucas 7:27).
Pode surgir outra dúvida ao ler Malaquias: por que, mais adiante, Deus promete enviar *Elias* (Malaquias 4:5)? João não era Elias voltando à terra. O anjo que anunciou seu nascimento explicou que ele iria à frente do Senhor com o espírito e o poder de Elias (Lucas 1:17). Ou seja, João teria uma missão parecida com a daquele profeta: chamar o povo de volta pra Deus. Foi nesse sentido que Jesus disse que João era o Elias esperado (Mateus 11:13-14; 17:12-13).
Há ainda uma distinção importante no versículo. O mensageiro que prepara o caminho é João; aquele cuja vinda ele anuncia é Jesus. Malaquias também chama aquele que viria de “mensageiro da aliança”. Nesse caso, a palavra “mensageiro” se refere a outra pessoa, com outro papel. João veio antes pra preparar o povo; Jesus veio como o Senhor anunciado.
Essa profecia também chama atenção porque Deus diz que o caminho seria preparado diante dele mesmo. Ao mostrar que João preparou o caminho pra Jesus, o Novo Testamento apresenta a vinda de Jesus como o cumprimento dessa promessa. Assim, Malaquias 3:1 não fala apenas da missão de João. O versículo também aponta pra importância de quem veio depois dele.