Meca é a cidade mais sagrada do Islã. Ela fica na atual Arábia Saudita e é importante pros muçulmanos por três motivos principais: foi onde Maomé nasceu e começou a pregar, abriga a Caaba e é o destino da peregrinação chamada *hajj*.
A Caaba é uma construção que fica no centro da Grande Mesquita de Meca. Segundo a tradição islâmica, ela está ligada a Abraão e a seu filho Ismael. Quando os muçulmanos fazem suas orações diárias, voltam-se na direção da Caaba, estejam onde estiverem no mundo. Isso não significa que adorem a construção. Para eles, a Caaba indica uma direção comum de oração a Deus.
Meca também ocupa um lugar decisivo na história de Maomé. Ele começou a anunciar ali sua mensagem de que há um só Deus, numa cidade onde se cultuavam várias divindades. Depois de enfrentar oposição, mudou-se para Medina em 622. Anos mais tarde, em 630, voltou a Meca com seus seguidores e assumiu o controle da cidade. De acordo com a tradição islâmica, os ídolos que havia na Caaba foram retirados, e ela passou a ser dedicada à adoração do Deus único.
Por fim, todo muçulmano adulto que tenha condições físicas e financeiras deve procurar fazer o *hajj* ao menos uma vez na vida. Essa peregrinação acontece em dias determinados do calendário islâmico e inclui rituais realizados em Meca e nos arredores.
Assim, Meca não é apenas uma cidade histórica pros muçulmanos. Ela reúne lembranças do início do Islã e continua presente na vida religiosa deles, tanto nas orações de cada dia quanto na peregrinação.