O texto não explica todos os detalhes, mas dá uma pista forte: um dos filhos de Moisés ainda não tinha sido circuncidado. Quando Zípora, esposa de Moisés, circuncidou o menino, a ameaça acabou. Por isso, a explicação mais provável é que Moisés havia deixado de cumprir uma ordem importante de Deus justamente quando estava a caminho de cumprir uma missão dada por ele.
A circuncisão era o sinal da aliança que Deus havia feito com Abraão e seus descendentes. Deus tinha ordenado que os meninos fossem circuncidados e tratado como grave a recusa em guardar esse sinal (Gênesis 17:9-14). Moisés pertencia a esse povo. Agora, Deus o enviava ao Egito para libertar os israelitas e conduzi-los, mas havia uma ordem dessa mesma aliança que não tinha sido cumprida em sua própria família.
Isso ajuda a entender por que o episódio foi tão sério. A missão de Moisés não tornava a obediência dentro de casa menos importante. Antes de ir falar ao povo em nome de Deus, ele precisava lidar com aquilo que havia deixado de fazer.
Êxodo conta que, durante a viagem, o Senhor encontrou Moisés e procurou matá-lo. Zípora então circuncidou o filho, tocou com o prepúcio os pés de alguém e falou sobre sangue. Depois disso, o Senhor o deixou (Êxodo 4:24-26). A ligação entre a circuncisão e o fim da ameaça é clara, mesmo que nem todos os detalhes sejam. O texto não diz por que Moisés havia adiado a circuncisão, nem explica como Deus o ameaçou. Também há discussão sobre a quem alguns pronomes se referem. Por isso, não dá pra afirmar que Moisés estava doente ou contar como certo o que Zípora sentia naquele momento.
A resposta, então, é esta: Deus confrontou Moisés, muito provavelmente porque ele não havia circuncidado o filho conforme a ordem dada aos descendentes de Abraão. O relato é breve e difícil em alguns pontos, mas deixa uma lição compreensível: ser chamado por Deus pra uma tarefa importante não dá a ninguém licença pra ignorar o que ele já ordenou.