Massá significa “provação” ou “teste”. Foi o nome que Moisés deu a um lugar onde os israelitas, durante a viagem pelo deserto, puseram Deus à prova. Ele também chamou o lugar de Meribá, que significa “discussão” ou “contenda” (Êxodo 17:1-7).
O povo estava acampado em Refidim e não havia água para beber. A sede era uma necessidade real. O problema não foi pedir água, mas a maneira como reagiram: discutiram com Moisés, acusaram-no de tê-los tirado do Egito pra morrer no deserto e questionaram se o Senhor estava mesmo com eles. Em vez de levar sua necessidade a Deus com confiança, exigiram uma prova de que ele continuava presente.
Deus, ainda assim, cuidou deles. Mandou Moisés bater numa rocha, e dela saiu água pro povo beber. Moisés deu ao lugar os nomes Massá e Meribá pra lembrar tanto a atitude dos israelitas quanto a discussão que aconteceu ali.
A lição não é que sentir medo ou pedir ajuda seja errado. É possível estar em grande dificuldade e falar sinceramente com Deus sobre ela. O alerta de Massá é outro: não transformar uma necessidade real numa acusação de que Deus nos abandonou. Mais tarde, a Bíblia volta a esse episódio pra advertir o povo a não endurecer o coração diante de Deus (Salmo 95:7-9; Hebreus 3:7-12).
Também vale notar que a Bíblia menciona outra ocasião em que faltou água e o nome Meribá aparece, dessa vez em Cades (Números 20:1-13). Por isso, nem toda referência a Meribá fala necessariamente do episódio de Massá, em Refidim.